Тайна Полтергейста

Заполненный наполовину рюкзак занял свое место на полке у лестницы. Настала очередь оружия. Его тоже было в избытке. Борланд привычно отобрал "грозу". Над пистолетом долго не думал - девятимиллиметровый "вальтер" занял свое положенное место в кобуре на правом бедре.

Сев на матрас, Борланд оценил перемены своего внутреннего состояния. Просто поразительно, как может поменять человека чувство безопасности и способность нанести ответный удар. Сталкер улыбнулся, жалея о том, что в тайнике нет зеркала. Он очень хотел посмотреть на себя улыбающегося, запечатлеть этот образ в своем сознании. Давить в себе печаль и развивать оптимизм - это не было его девизом, он вообще не признавал каких-либо установок - но это являлось единственным способом жизнедеятельности, который Борланд мог принять.

Плоды самовнушения сталкер ощутил уже через минуту. Он получил способность думать достаточно трезво. В сущности, все первичные цели его рейда были достигнуты - он вошел в Зону и добрался живым до тайника. Теперь уже можно было составить более конкретный план. Ему нужна была информация. Во-первых, самые свежие и точные сведения о направленных аномалиях и способы излечения. Во-вторых, текущее положение дел в Зоне: кто чей враг, чем занимаются кланы, и тому подобное. И, желательно, все успеть за день.

Решение пришло сразу же - Бар. Центральный Бар Зоны, на территории завода "Росток". Самый обширный источник информации. Борланд предпочел бы не появляться там лишний раз после всего, что успел натворить в свой последний визит, но другого способа не было. К тому же его там не видели два года, а в Зоне это равносильно двум поколениям. Не факт, что жив хоть кто-нибудь из тех, кто знал и помнил Борланда.

Кроме того, в Баре должны были дислоцироваться силы дружественного клана "Долг". На несколько дней они должны были оказать Борланду помощь, если таковая необходимость возникнет.

Значит, решено. Борланд положил "грозу" на расстоянии вытянутой руки и вытянулся на матрасе, закрыв глаза. До рассвета еще несколько часов, а организм сам решит, чем себя занять, будь то сон или размышления.

Воспоминания нахлынули сразу же. Сталкер встретил их с покорностью, позволив подсознанию поставить перед ним те картины из прошлого, которые казались ему наиболее существенными в данный момент…

С тихим свистом клинок пролетел через пространство, отделявшее его от цели, и вонзился в деревянную мишень.

– Восемь, - довольно изрек Патрон, подходя и вытаскивая нож. - Твоя очередь.

Борланд прищурился, принял нож из рук товарища, перехватил поудобнее и метнул. Клинок вошел в доску на треть лезвия.

– Девять и одна десятая, - сказал Борланд, снова вытаскивая нож.

Патрон почесал затылок.

– Как тебе удается бросать нож бесшумно? - спросил он.

Борланд мотнул головой в угол.

– Его спроси, - ответил он.

Сидящий в углу Технарь, казалось, не слышал ничего вокруг. Он был полностью поглощен бритьем, любуясь собой в отражении полированного шлема.

Патрон озабоченно повернулся к Борланду.

– Вы двое знаете какой-то секрет, - пожаловался он.

– Конечно, - подтвердил Борланд. - Мы управляем ножом в полете. Силой мысли. Только никому не говори.

Патрон подумал и заграбастал нож своей огромной ручищей с ладони Борланда.

– Ладно, в другой раз попробую снова, - решил он и, схватив с полки двустволку, сел у стены и принялся ее чистить.

– Как все прошло? - спросил Технарь, не отрываясь от своего занятия.

– Удачно, - ответил Борланд, глядя на него. - Лаваш мертв, свидетелей моего присутствия нет. По крайней мере, живых.

Технарь кивнул.

– На отходе были проблемы, - продолжил Борланд.

– Серьезные? - спросил Патрон, зачем-то дунув в ствол ружья.

– Да не особо, - ответил Борланд.

– Ты вернулся, причем живым, - уточнил Технарь. - Значит, операция прошла успешно.

Глубоко вздохнув, Борланд наконец донес до товарищей последние новости:

– Есть работа. Для всех нас.

– Вот как? - произнес Технарь. - И что это?

– Помочь паре новичков дойти до Заслона.

– Зачем? - спросил Патрон.

– Я не знаю, и это не столь важно, - ответил Борланд. - Важно то, что артефактов у них полные штаны. Я сам видел. Довольно ценные штуковины.

– Полезные? - спросил Технарь, столь же невозмутимо проводя бритвой по щеке.

– Трудно сказать, - произнес Борланд. - Зато денег за них дадут хороших.

– Значит, идем, - согласился Патрон.

– Идем, - подтвердил Борланд. - Я предупредил, что, кроме их и меня, в команде будут еще двое. И это еще не все. Тот, который у них главный, утверждает, что может пройти через Заслон.

Бритва Технаря на мгновение остановилась, и продолжила свое путешествие.

– Каким образом? - спросил Технарь.

– Понятия не имею. Но мы ничего не теряем.

– Где и когда? - поинтересовался Технарь. Патрон не понял, что тот имел в виду, но Борланд быстро уловил суть:

– Завтра на рассвете, у входа на Кордон. Лучше приготовиться к долгому путешествию.

Поворачивая лицо и всматриваясь в отражение на поверхности шлема, Технарь медленно произнес:

– Разумеется, этот, как ты выразился, главный, больше таковым не будет.