Тайна полуразрушенной стены

– Как я могу пойти куда-нибудь в таком виде? – вскричала Джорджи.

Бесс протянула девушке её брюки.

– Я нашла это у стены. Мальчик, должно быть, выронил их. И ты можешь надеть мой свитер. Мне будет достаточно тепло в блузке.

Джорджи надела на себя одежду и с облегчением увидела, что её кроссовки ещё лежали на берегу пруда. Девушки поспешили отправиться в путь.

Не встретив никого и не подвергшись нападению собак, они сумели найти дорогу к стене у границы имения и перелезли через неё. Нэнси в автомобиле не было.

– Давай съездим в город за помощью, – предложила Бесс.

– У Нэнси ключи от машины!

– Ой, я забыла. Ну и в переплёт мы попали!

– Мы должны найти Нэнси, вот и всё, – объявила Джорджи.

Девушки съели по сэндвичу, а затем начали опять карабкаться на стену. На вершине они в нерешительности остановились. Псы вернулись и начали яростно рычать.

– Может быть, если мы покормим их… – начала Джорджи. Она достала оставшиеся бутерброды из машины. При виде пищи собаки присмирели, они проглотили всё в одну минуту и легли на землю, тяжело дыша. Снова и снова Джорджи пыталась спуститься вниз, но каждый раз собаки угрожающе поднимались.

Бесс даже не пыталась снова проникнуть в сад.

– Бесполезно, – произнесла она.

– Думаю, ты права, – проговорила Джорджи и спрыгнула на внешнюю сторону.

– Знаешь, что, – сказала Бесс, – ты останешься здесь, а я пойду за помощью!

Глава 9. Люк

В течение нескольких часов Нэнси отказывалась признавать, что не было никакого способа сбежать из башни. Она пробовала взломать замок пилкой для ногтей из сумочки. Она пыталась силой выломать дверные панели, но они были такие прочные, что её удары не причинили двери никакого вреда.

Теперь она бесцельно бродила по полутёмной круглой комнате. Чувствуя голод и жажду, она всё больше отчаивалась. Что стало с Джорджи? А с Бесс? К своему глубокому разочарованию Нэнси вспомнила, что ключи от машины у неё. Она опустилась на нижнюю ступеньку винтовой железной лестницы, чтобы попытаться разобраться во всём. Глядя прямо перед собой на пыльный деревянный пол, она подумала: "Это худшая ловушка, в которой я когда-либо оказывалась!"

Внезапно она увидела что-то на полу. Узкая щель образовывала квадрат площадью около трёх квадратных футов. Из-за мрака и пыли она не заметила его прежде.

– Кстати, о ловушках, – пробормотала Нэнси: – Может быть, это лазейка!

Она быстро опустилась на колени и осмотрела трещину. Очевидно, что это была крышка люка, но не было никакого кольца или ручки, с помощью которой можно было бы её открыть. Нэнси сначала пыталась открыть её пальцами, затем пилкой для ногтей. Тонкая сталь сломалась у неё в руках!

"О-о, как же я смогу открыть эту дверь?" – подумала она, осматриваясь, в поисках чего-нибудь тяжёлого.

В комнате ничего не было. Через некоторое время она вздохнула в отчаянии. В комнате становилось душно. Или это ей казалось потому, что она чувствовала себя почти больной от голода? Во рту у неё пересохло, а голова раскалывалась от боли, она медленно поднялась по лестнице и вышла на парапет подышать свежим воздухом.

Небо стало пасмурным. Скоро будет совсем темно. За исключением редкого уханья совы и прерывистого кваканья лягушек, не было слышно ни звука.

И вдруг Нэнси услышала приближающиеся шаги. Её первым желанием было закричать, но она интуитивно промолчала.

Она осторожно выглянула за парапет. Внизу какой-то мужчина отпирал дверь! Он включил фонарик и вошёл в башню. Сердце Нэнси бешено заколотилось. Должна ли она смело спуститься по лестнице и попытаться прокрасться к выходу?

"Нет, – решила она. – Я уверена, что в замке Хит происходит что-то зловещее, и мужчина наверняка замешан в этом. Возможно, я смогу выбраться отсюда, пока он занят. Должно быть, он открыл люк и спустился вниз".

Нэнси на цыпочках пересекла небольшой балкон. Внезапно через открытую дверь проник луч света. Луч прошёл от неё буквально в долях дюйма!

Укрывшись в тени, Нэнси услышала, что мужчина поднимается по железной лестнице. С замиранием сердца она спряталась за дверью и прижалась к стене.

Незнакомец направился прямо к парапету. Выглянув наружу, Нэнси увидела, что он медленно мигает фонариком, как будто мужчина подавал кому-то сигналы. Отраженные лучи неясно осветили его лицо. Нэнси никогда не видела раньше жёсткого взгляда этого человека.

Хотя юной сыщице хотелось понаблюдать за тем, что он будет делать, она не осмелилась задержаться. Она молча выскользнула за дверь и бросилась вниз по лестнице. Спустившись в сад внутреннего дворика, она поспешила к дверному арочному проему. К счастью, дверь была по-прежнему открыта.

Нэнси ощупью пробиралась через тёмный коридор замка. Через мгновение она задела коленом какую-то мебель и ударилась так сильно, что едва не закричала от боли. Она потеряла несколько драгоценных минут, пока тщательно ощупывала стену в поисках выхода в сад. Наконец её усилия были вознаграждены. С глубоким вздохом облегчения она оказалась снаружи.

"Ну и приключение! – содрогнулась Нэнси. – Теперь мне бы только найти Джорджи и Бесс"!