Тайна профессора Макшеева

Ткеша и Ваня побежали в сторону выстрела. На тропинке, идущей к дороге, недалеко за забором дачного участка сидел какой-то человек. Драповое пальто его тлело и дымилось. Ваня подбежал к нему и остановился в изумлении. Это был Пашкевич!

- Юрий Станиславович! Что с вами? Как вы сюда попали?!

Пашкевич застонал. Ваня и Ткеша загасили тлеющие на нем пальто и брюки и подняли пострадавшего. Правая нога геолога была в крови.

Его перенесли в домик, положили на кровать. Осмотрели рану: бедро и верхняя часть правой ноги были не сильно обожжены, но вдоль ноги шла царапина длиной в ладонь. Рану и ожоги перевязали.

- Это пустяки! До свадьбы заживет, - сказал профессор и облегченно вздохнул. - Но что же с вами случилось, дорогой мой? Рассказывайте. И как вы сюда попали?

- Я ехал к вам, Андрей Васильевич, и вдруг вот здесь, на тропинке, на меня напал какой-то мерзавец и навел на меня револьвер… Я успел схватить его за руку и опустить ее… он выстрелил в упор… пальто загорелось…

- Ах, боже мой! Это ужасно! Как же это так?… А зачем я вам был нужен? И как вы узнали, где я?

- Повестка пришла из Академии наук на ваше имя… вот она… Я позвонил вам домой, мне сказали, что вы уехали на станцию Катуар… Я здесь ищу вас часа три…

- Это ужасно: из-за такого пустяка вы так беспокоились, - говорил профессор взволнованно. - Надо все же заявить в уголовный розыск.

- Стоит ли, Андрей Васильевич, в сущности, я отделался совершенными пустяками… царапиной. Нет, не надо этого. Теперь все равно не найти этого мерзавца.

Другов согласился, так как ему не хотелось, чтобы кто-нибудь еще знал об опытах на даче.

Рана действительно была пустяковая. Пашкевич через час настолько оправился, что выразил желание ехать в Москву.

При прощании Пашкевич горячо поблагодарил Другова за заботы.

- А почему вы так уединились и чем это вы здесь занялись?

Другов уже давно подготовил ответ на этот вопрос.

- А я, видите ли, предпочитаю летом работать на вольном воздухе. Вот с ребятами и решил заняться исследованием кавказских молибденовых руд.

Пашкевич, казалось, был удовлетворен этим ответом. Он попрощался и ушел на станцию.

Скоро вернулся Званцев.

Ему рассказали о происшествии с Пашкевичем со всеми подробностями.

- Понимаете, - говорил Другов, - я не могу отделаться от мысли, что какой-то бандит напал на Юрия Станиславовича. Стало быть, около нашей дачи шатаются посторонние люди.

- Возможно, - сказал Званцев, дымя трубкой. - Ваня! Вы хорошо оглядели тропинку? Ничего там не нашли?

- Нет, ничего подозрительного.

- Конечно, это может быть случайностью, но в наших условиях надо опасаться всего, Андрей Васильевич!

Это происшествие произвело на всех тяжелое впечатление.

Друзья решили всячески торопиться с опытами и ликвидировать лабораторию при первой возможности.

Инженер решил привезти из Москвы оружие. Ваня взял толстую резиновую трубку, зашил и заплавил один ее конец, влил в нее килограмма два ртути, после чего заплавил и другой конец. Такой кишкой можно было нанести страшный удар.

Несколько дней прошло спокойно, и опасения начали рассеиваться. Все понемногу успокоились. Так прошел июль. В первые дни августа утром на дачу зашел старик-сторож. На плече у него висела старая шомпольная двухстволка, на поясе - патронташ.

- А, дедушка! Здравствуй. Ну, что, много настрелял дичи? - спросил его Другов.

- Какой там! - старик махнул рукой. - Скажи на милость, иду я утречком… ружье за плечом. Вдруг как пальнет на оба ствола… мать честная!… Хотел зарядить… все пистоны в коробке сгорели… вот чудеса-то! Пистоны, что ли, теперь стали такие делать?

Все переглянулись.

- А порох с тобой был?

- Был… порох ничего!

- Ты, дедушка, погоди здесь поблизости охотиться, иди куда-нибудь подальше, - сказал профессор.

- С чего бы это такое? - ворчал старик.

- Хорошо еще, что он не подошел к нам ближе, а то взорвался бы у него порох. Вот беда бы вышла! - сказал профессор после ухода старика.

Опыты с отражением лучей не дали результатов.

- А между тем, если мы не научимся направлять лучи, куда следует, - говорил Другов, - грош цена всей нашей затее.

- Можно действовать в тылу у противника, - на его территории сбрасывать, например, аппараты с аэроплана.

- Или даже помещать их внутри артиллерийских снарядов.

- Пожалуй, при нашем способе нагрева церия в пламени гремучего газа это трудно выполнимо, - серьезно заметил Званцев, - но если найти другой способ нагревания, например, с помощью термита…

- Видели ли вы, как в Москве сваривают трамвайные рельсы? Бывают и зажигательные термитные бомбы, - вставил Ваня.

- Правильно! Вот и надо нам идти по этому пути. При горении термит может развить температуру до трех тысяч градусов.

- Браво, браво! Это замечательная идея! Ее надо обязательно попробовать осуществить. Этим мы чрезвычайно упростим задачу, и вам не нужно будет мучиться над опытами по отысканию материала для зеркал! - воскликнул профессор.

- Почему? - спросил Ваня.