Тайна профессора Макшеева

Для Вани это было новостью. В его уме проносились горькие мысли. Да! Конечно, она выходит замуж… Это несомненно. Она кого-то любит. Но кого? Кто ее жених?… Ваня перебирал всех знакомых студентов и ни на ком не мог остановиться.

После ухода Ольга разговор перешел на серьезные темы. Ткеша задал вопрос о церии: откуда он берется и как его добывают.

- Видите ли… химики относят церий к так называемым «редким землям», - сказал профессор. - Это пятнадцать химических элементов, помещенных в восьмом ряду третьей группы менделеевской таблицы и весьма схожих между собой по химическим свойствам. Церий, впрочем, можно без особого труда выделить в чистом виде. За границей он добывается по преимуществу из минерала монацита, который встречается в больших количествах в прибрежных песках океанов. Например, в Бразилии, Индии и на Цейлоне.

Церий уже давно применяется в промышленности для изготовления колпачков к ауэровским горелкам, о чем упомянул и Макшеев. Помните? Впрочем, теперь эта область применения сокращается. Зато фосфористые его соли стали добавлять в прожекторные угли - для яркости.

А вот помните кремни для зажигалок, которые в начале революции были в большом ходу? Эти кремни - не что иное, как сплав железа с небольшим количеством церия.

- А у нас есть эти самые монациты? - спросил Ткеша.

- Есть кое-где. Но у нас есть и более ценные минералы. Я говорю о лопаритах и ловчоритах. На севере европейской части Союза они имеются в громадных количествах. В них содержится много редких земель, а следовательно и церия. Мы обладаем безусловно первыми в мире запасами этого элемента.

Перед уходом профессор зашел зачем-то в столовую. Ваня сидел за столом и делал вид, что учится. На самом деле мысли его были далеки от учения. Профессор словно угадал настроение Вани.

- Ну, полно, Ванечка, - сказал он и погладил Ваню по голове. - Перемелется - мука будет. Есть девушки лучше Ольги. Обойдется!…

Вечером на другой день вторая копия с чертежа была закончена, и Ольга пошла в столовую пить чай. Воспользовавшись ее отсутствием, Другов предложил Ткеше и Ване перенести на чертеж все размеры, обозначения и надписи, так как один экземпляр чертежа было решено сдать в наркомат.

- Надпишите также материалы, из которых сделаны детали снаряда… Церий обозначьте химическим символом, - добавил он.

Оба друга взяли себе каждый по чертежу и, запершись в кабинете, быстро стали выполнять эту несложную работу, тем более, что за красотой надписей они не гнались.

- А как обозначается церий? - спросил Ткеша.

- Церий обозначается, насколько мне помнится, латинскими буквами «зет» и «эр». Вот так… - И Ваня написал: «Zr».

Ткеша посмотрел и поставил на своем чертеже точно такой же знак.

Через некоторое время в дверь постучались Другов и Званцев.

- Ну, как, готово? Дайте-ка взглянуть, что вы тут сделали. - Профессор стал просматривать чертежи. Вдруг он наморщил лоб, поправил очки и поднял глаза на Ваню.

- Что это ты здесь написал?

- Церий… химический символ церия…

- Церия!! Это символ церия? - Он покраснел от гнева. - Несчастный! И как тебя пропустил на зачете Иван Петрович! Ты же спутал церий с цирконием, металлом шестого ряда четвертой группы менделеевской таблицы. Церий обозначается латинскими буквами «це» и «о», а не «зет» и «эр». Исправить немедленно.

Ваня густо покраснел и принялся подчищать чертеж.

- Хороши пошли студенты, нечего сказать, - ворчал профессор, - церий с цирконием путают.

- Теперь давайте решим, куда ненадежнее спрятать чертежи, - сказал Званцев.

- Лучше всего, я их увезу в институт и пока запру в несгораемый шкаф в своем кабинете, - предложил Другов. -Только никому об этом ни слова. Черновики и разные наброски мы сейчас же сожжем.

Последнее решение было немедленно выполнено.

Вызвав на следующий день утром по телефону такси, Другов и Званцев отправились в Геологический институт.

Приехав на место, они поднялись на третий этаж лабораторного флигеля. Там никого не было. Профессор открыл свой кабинет и запер чертеж во внутренний ящик несгораемого шкафа, где хранилась платиновая химическая посуда.

- Уф! Отлегло от души, - сказал Другов.

В это время в коридор вошла группа студентов. Они видели Другова и пришли звать его на собрание.

- Андрей Васильевич! Профессор! - раздавались крики. - Идемте на собрание в главную аудиторию. Народу много собралось.

Другов запер кабинет и пошел в большую аудиторию, где было собрание. Званцев на всякий случай остался во флигеле.

Аудитория была полна народа. Здесь были студенты, преподаватели, служащие, рабочие института.

На собрании выступал с докладом директор института. Он говорил об итогах прошлого учебного года, о новых программах, о студентах-отличниках, о работе всего коллектива.

Прослушав доклад, профессор вместе с Ваней, Ольгой и еще несколькими студентами пошел во флигель. Инженер их ждал в коридоре. Не желая отпирать своего кабинета, Другов зашел в соседнюю комнату и уселся на диване отдохнуть.