Тайна пронзительного будильника

— Хочешь сказать, — заключил Боб, — такое, что он мог написать как можно быстрее, такое, что нельзя выбросить во время уборки, что не заметят при обыске похитители, зато сразу обнаружат друзья.

— Совершенно верно, Протоколист.

— Тогда, на поиски! — воскликнул Маккензи.

Пока Пит обшаривал ванную, остальные прочесывали спальню, осматривали комнату, переворачивали все, заглядывали за картины, занавески, поднимали ковры, шарили за батареями отопления и в люстрах. Юп даже снял белье, чтобы убедиться, что Йан ничего не написал на этикетке матраца. Но никто не обнаружил ничего стоящего внимания.

— Мы, возможно, опять слишком просто рассуждаем — решил Юпитер. — В первом письме Йан использовал двойной код: дом Джанги означал «Имбала», а «Имбала» — Красный Лев. Нужно было разгадать две загадки.

— Которые мог разгадать только тот, кто обладает специальными знаниями, — указал Боб.

— Верно. Всякий, кто проследил бы путь Йана до этого отеля, должен был вооружиться специальными знаниями. Уверен, что Йан рассчитывал на это, — объявил Юпитер. — Мак, не было ли у него особых интересов, привычек или странностей?

— Он интересуется историей Нанды, — сказал Ндула.

— И собирает африканские резные работы по дереву, — добавил Маккензи, — и… подождите… Йан рисует маленькие сценки, особенно на стенах. Сэр Роджер однажды рассказывал, как сын нарисовал что-то на стене его кабинета.

— Такой рисунок может остаться незамеченным похитителями, и никто его сразу не сотрет! — воскликнул Юпитер. — Именно это нужно искать! Начнем все сначала!

Но они по-прежнему ничего не нашли, ни рисунков, ни знаков, ни меток ни на стенах, ни на мебели.

— Все впустую, Юп, — вздохнул Пит. — Скорее всего, у Йана ни на что не осталось времени после того, как он распознал похитителей.

Юпитер мгновенно вскинулся:

— Кажется, Второй, ты только что сказал это!

— Я? — недоумевающе протянул тот. — Что я такого сказал?

— Йан, очевидно, очень сообразительный, — медленно выговорил Юпитер, — однако велел управляющему послать посетителей наверх. Поскольку он скрывался, то не мог знать, друзья это или враги, однако, не задумываясь, велел управляющему их впустить. Неужели мы поступили бы так?

— Нет, — вмешался Боб. — Скорее всего, попросили бы управляющего их задержать, пока мы исподтишка не рассмотрим их хорошенько.

— Конечно, — кивнул Юпитер. — Конечно, он мог увидеть их в окно, но это было бы счастливым совпадением. Нет, Йан попросил их подняться сразу только потому, что боялся возбудить их подозрения, а к тому же у него был заранее приготовлен план побега.

— Какой план, Юп? — с любопытством спросил Боб.

— Да самый простой — выйти из комнаты и спрятаться там, где он мог незамеченным взглянуть на них, в таком месте, где у него будет значительное преимущество во времени, если придется бежать от тех, кто напал на него в Лос-Анджелесе. Пойдем!

Остальные последовали за ним по коридору.

— Где-то поближе к выходу, — сообщил Юп, размышляя вслух. — Тай, откуда он мог увидеть их лица. Что-то вроде…

Он оглядел коридор.

— …Вроде этого шкафа.

Это был узкий шкаф-кладовка для белья и тряпок, всего в нескольких футах от лестницы. Если чуть-чуть приоткрыть дверь, можно ясно видеть лифт и верхнюю площадку лестницы. Всякого, кто поднялся на второй этаж и направляется к комнате Йана, можно ясно видеть.

— Ищите рисунок карандашом! — велел Юпитер.

Пит нашел его сразу же на внутренней стороне дверцы шкафа.

— Вот! Смотрите — какой хороший рисуночек! Машина! Даже можно разглядеть водителя, и табличку сбоку, и что-то еще там, наверху!

— Машина? — нахмурился Юпитер. — Но что это может означать?

— Это не обычная машина, Первый! — воскликнул Боб. — Видите, на голове у водителя форменная фуражка, а эта штука наверху — фонарик. Такси!

— Такси как раз стоит перед отелем! — вмешался Маккензи.

— Йан ожидал, что мы догадаемся, как он поступит, увидев посетителей, — заметил Ндула, — и сообщил нам, что собирается бежать в такси!

Они буквально вывалились из дверей отеля и помчались к единственному такси ожидавшему на стоянке отеля. Водитель читал журнал. Нет он не вез никакого мальчика, ни четыре дня назад, ни вообще.

— Сколько такси обычно обслуживают эту стоянку? — спросил Ндула.

— Много, мистер, но все от нашей компании. Исключительно.

— Где ваш главный гараж? — осведомился Маккензи.

Следуя указаниям водителя, он довез Ндулу и мальчиков до центрального гаража и офиса таксомоторной компании, находившихся в районе железнодорожных путей и лесоскладов недалеко от гавани. Друзья разыскали управляющего, работавшего в дневную смену и сидевшего в захламленном кабинете в глубине гаража. После того как они объяснили, чего добиваются, тот сверился с графиком:

— «Ред Лайон»? Четыре дня назад? Да, в тот день отель обслуживали пять такси. Посмотрим… По-моему, Фальцоне и Джохансен сейчас в гараже. Можете расспросить их.

Джохансен копался в моторе такси и ничего не знал ни о каком мальчике. Фальцоне решил немного передохнуть и сейчас пил кофе.

— Точно, я взял пассажира, мальчика, от отеля четыре дня назад. Вот этого парня!

Он показал на Юпитера.