Тайна пронзительного будильника

— Это тебя похитили пару дней спустя, верно? Я видел твой снимок в газете. Парень, ты, должно быть, до смерти…

— Меня похитили, — перебил Юпитер, — но я не тот мальчик, которого вы везли! Приглядитесь хорошенько!

Таксист нахмурился:

— Ну… ты, точно, здорово похож на того мальчишку. Если бы еще и одет был так же… да и говоришь по-другому. Ладно, раз так считаешь, значит, ты — не он.

— Не могли бы вы припомнить, куда отвезли того мальчика? — вмешался Ндула.

— Ясное дело, — кивнул Фальцоне. — Хорошо помню, потому что парень вел себя странно, словно сбежал откуда-то. Вылетел из отеля, велел ехать на другой конец города и все время оглядывался. Я уже подумал, может, он что-нибудь стащил из отеля, или кто-то за ним гонится. Потом эта машина…

— Но куда вы его отвезли? — нетерпеливо спросил Маккензи.

— Говорю же вам, он все время оглядывался, и мы проехали через весь город, но тут он внезапно велел остановиться. Только в том квартале ничего нет, кроме складов и фабрик! Он платит мне, выходит и бежит в переулок. Даже сдачу не взял! И тут мимо меня очень медленно проезжает этот автомобиль. Он не остановился, но я так понял, что они ищут мальчишку.

— Какой автомобиль? — поинтересовался Юпитер.

— Зеленый «мерседес». Настоящий красавец! Я всегда такой хотел!

— Везите нас туда, где вышел мальчик! — велел Ндула.

— Конечно, это не так далеко.

И действительно, водитель оказался прав. Фальцоне остановился в безлюдном квартале, застроенном складами, маленькими мастерскими, перемежавшимися пустыми участками. Водитель показал на узенький проулок между двумя зданиями.

— Он побежал туда. Больше я его не видел.

Они заплатили таксисту, и Маккензи припарковал большой «кадиллак» у обочины.

— Но что ему там было нужно? — удивился Пит, оглядывая унылую местность.

— Может, просто хотел избавиться от похитителей, — предположил Боб. — Должно быть, понял, что они гонятся за ним.

— Вполне возможно, — согласился Юпитер. — В этом случае он постарается разыскать убежище. Давайте пойдем в этот переулок и посмотрим, не оставил ли он каких-нибудь следов.

Переулок оказался совсем узким, по обе стороны возвышались голые кирпичные стены. В них были три двери, но на каждой висели огромные ржавые замки, явно давным-давно не отпиравшиеся. Вскоре все пятеро добрались до другого конца переулка.

— Что будем делать дальше? — спросил Пит.

Перед ними расстилалась улица точно такая же, с которой они теперь вышли, — мрачные, заброшенные склады, маленькие фабрики и замусоренные незастроенные участки. Поблизости виднелся перекресток, образуя букву Т.

— Он мог выбрать одно из трех различных направлений, — медленно протянул Ндула. — И теперь оказаться где угодно.

12 Следы кончаются!

— В любом направлении, да, — кивнул Юпитер. — Но не где угодно.

— Что ты имеешь в виду, Юп? — удивился Боб.

— Похитители шли за ним по пятам, и Йан знал это. Не верю, что он смог уйти слишком далеко до того, как отыскал себе подходящее укрытие.

— Верно! — воскликнул Маккензи. — Да он может быть совсем рядом!

— Возможно, успел спрятаться в одном из ближайших складов, — объявил толстенький Первый Сыщик. — Но там явно небезопасно, и, кроме того, должен же Йан что-то есть. Поэтому, думаю, он искал мотель или пансион, неподалеку отсюда. Вряд ли он хотел слишком долго оставаться на улице.

— Тогда, — сказал Ндула, — я предлагаю разделиться и поискать такое место во всех трех направлениях. Заодно можем обыскать и боковые улицы.

Пит и Ндула отправились направо, Юпитер и Маккензи — налево, а Боб, оставшись в одиночестве, зашагал к перекрестку. Они договорились встретиться снова в переулке не позже чем через час.

Первым вернулся Боб. Он прошел всю маленькую поперечную улицу, пока не добрался до широкого открытого поля. Он не обнаружил ни мотелей, ни меблированных комнат, ни еще каких-нибудь подходящих убежищ для беглеца. Время обеда давно прошло, и Боб, в желудке которого урчало от голода, нетерпеливо вышагивал по переулку, поджидая остальных.

Следом подошли Юпитер и Маккензи.

— Кварталах в пяти от шоссе есть небольшой мотель, но ни один мальчик не останавливался там на этой неделе. Они узнали Юпитера лишь потому, что его фото было в газетах, — сообщил Маккензи.

— В этом направлении до самого шоссе почти лишь одни открытые поля да пустые участки для застройки, — добавил Юпитер.

Наконец вернулись Пит и Ндула. Им пришлось пройти дальше всех.

— Чуть не до центра города, — объявил Пит. — Нашли мотель и два пансиона, но ни в одном нет никакого мальчика.

— А в меблированных комнатах вообще не появлялось новых жильцов вот уже несколько месяцев, — вторил ему Ндула.

— Похитители следовали за Йаном по пятам, — медленно рассуждал Маккензи. — Так что у него почти не было возможности оставить следы и никакой надежды на то, что его рисунок в отеле может быть найден. Мы, действительно, зашли в тупик.

— Он прав, Юп, — вздохнул Боб.

— На этот раз нам не повезло, — нехотя признался Юпитер.