Тайна пронзительного будильника

Похитители, вне себя от ярости, могли лишь злобно озираться. Уолт повернулся к Бобу и Питу:

— Может, у вас хватит мозгов удержать своего дружка от глупостей! Скажите нам, кто из них Йан!

— Он, — показал Пит на Йана.

— Он, — показал Боб на Юпитера.

Уолт медленно кивнул:

— Прекрасно. Значит, остался лишь один выход.

Он угрожающе шагнул к мальчикам.

16 Опасный поступок

Адам Ндула заехал за Гордоном Маккензи в «Ред Лайон Ранч», а потом, сев за руль большого «кадиллака», отправился к Складу Подержанных Вещей. Оба поспешили войти через главный вход. Но никто из мальчиков их не встретил. Друзья оглядели двор, где в этот ранний час не было ни единой души.

— Йан! — окликнул Маккензи. — Юпитер!

Боб сказал, что они спрятали Йана в их потайной штаб-квартире, только я не знаю, где это, — сообщил Ндула и снова позвал:

— Юпитер Джонс!

— Йан! Юпитер!

— Звезды и полосы, откуда эти вопли?! Из-за угла конторы неожиданно появилась тетя Матильда: — Да вы знаете, который сейчас час, скулящие койоты?!

— Простите, мэм, — поспешно извинился Маккензи. — Но мы ищем мальчиков. Вы не видели Юпитера?

— Ах, это вы двое! Взрослые люди, а вопят, как банши[3]!

— Не могли бы вы сказать, где ваш племянник? — спросил Ндула.

— Не могу! — рявкнула тетя Матильда. — Он и его приятели улизнули с самого утра, Бог знает куда!

— Но они просили нас приехать сюда, — удивился Ндула.

— Значит, вероятно, шатаются где-то во дворе. Поищите их в мастерской. Сверните налево, к этой большой куче мусора, а потом…

— Спасибо, — перебил Маккензи, — но мы, по-моему, там уже бывали.

Оба нанданца поспешили к мастерской через весь двор. Но там никого не оказалось.

— Их здесь нет! — воскликнул Маккензи.

— Что это? — спросил Ндула, прислушиваясь.

Откуда-то совсем близко донесся тихий стук. Потом звон металла, лязг и что-то похожее на глухие стоны или ворчанье.

— Это там! — закричал Ндула. — В той большой трубе!

Оба подбежали к отверстию широкой трубы и заглянули внутрь. Там лежали связанные Боб и Пит! Нанданцы поспешили вытащить мальчиков, развязать и вынуть кляпы.

— Похитители! — завопил Пит.

— Они их увезли! — в отчаянии пробормотал Боб.

— Их? — повторил Маккензи. — To-есть Йана и Юпитера? Похитители их забрали? Когда?

— И пяти минут не прошло, — простонал Пит. — Может, даже меньше! Они не смогли отличить одного парня от другого, а Йан и Юпитер не захотели им сказать, поэтому похитители увезли обоих!

— Но куда? — вскинулся Ндула.

— Не знаем!

— В какой машине? Успели заметить номер?

— Мы ее даже не видели!

— Они не успели уйти далеко, — решил Маккензи, — полиция может…

— Питер! — воскликнул Ндула, присмотревшись. — Твоя грудь… она словно в огне! Красная лампочка! Мигает!

— Наш радиомаяк. Второй! — завопил Боб. — Это, должно быть, Юп! Быстро включи и посмотри на диск, узнаем в каком направлении они едут!

Пит вытащил из нагрудного кармана маленький прибор. Действительно, красный свет бился неровными вспышками. Как только Пит включил его, послышались пронзительные сигналы, а стрелка на циферблате показала на центр Роки-Бич.

— Послушайте, как громко! — воскликнул Пит. — Это означает, что они еще совсем близко!

— И едут в город, а не ИЗ него, — добавил Боб. — Мак, скорее! Скорее в погоню! Время еще есть!

Нанданцы и мальчики бросились к большому черному «кадиллаку». Пит нагнулся над циферблатом. Звонки были громкими и отчетливыми.

— Сюда! — показал Пит. — Прямо к центру!

Ндула нажал на газ. Маккензи посмотрел на радиомаяк:

— Что это за прибор? И как работает?

— Это радиомаяк и сигнал тревоги, — объяснил Боб, пока гудки становились все громче. — Это и приемник, и передатчик. Сейчас он принимает сигнал Юпа. Поэтому и гудит. Гудки звучат громче и чаще по мере того, как мы приближаемся к другому прибору, а стрелка на циферблате показывает направление, откуда звучит сигнал. Кроме того, прибор работает еще как сигнальное устройство, красная лампочка начинает мигать, реагируя на голос, огонек мигает потому, что Юп говорит…

— Верно! — охнул Боб. — Юпу удалось сказать прямо в прибор: «Помогите!», поэтому маяк Пита заработал.

— Поверни направо, Адам! — внезапно скомандовал Пит. — Гудки становятся все громче! Думаю, похитители остановились!

Маккензи нахмурился:

— Каждый прибор — и приемник и передатчик, Боб? И Юпитер ухитрился захватить его с собой? Что случится, если мы случайно включим его сигнальное устройство?

— Уверен, что он успел выключить гудок, — объяснил Боб, — так что преступники не услышат его. И он, возможно, спрятал прибор в карман, никто не заметит красных вспышек.

— Надеюсь, он хорошо его спрятал, — медленно протянул Маккензи. — Потому что это очень опасный поступок. Если эти люди поймают его, сразу поймут, который из мальчиков Юпитер!

Боб побледнел:

— Скорее, Адам!

Взятый напрокат голубой «линкольн» похитителей остановился на бензоколонке самообслуживания. Юпитер и Йан сидели на заднем сиденье с Уолтом, пока Фред заливал в бак бензин. Никто из посторонних близко не подошел к изящному автомобилю.

— Вам же будет легче, если скажете, кто из вас Йан Кэрью, — уговаривал Уолт.