Тайна пронзительного будильника

— Помощь придет! — объявил Юпитер. — Я знаю это!

— Помощь может и опоздать, — прорычал Уолт. — Если Джонс немедленно выйдет из машины, мы его отпустим, он может просто уйти. Но если мы узнаем, кто он позже… придется избавиться от него.

— Я вам не верю! — заявил Йан.

— И я тоже, — добавил Юпитер. — Помощь придет.

— Не будь дураком, Джонс, — предупредил Уолт, переводя взгляд с одного мальчика на другого. — Это не твое дело. Если волнуешься за Йана, не беспокойся, мы его и пальцем не тронем. Он нужен нам по важному делу. И его безопасность очень важна для нас.

— Но пока он ничем не может вам помочь, — заметил Юпитер.

— Если мы заберем вас обоих, — снова прорычал Уолт, — кто знает, что может случиться с Джонсом, а?

Мальчики побледнели, но ни один не произнес ни слова. Фред снова забрался на место водителя.

— Ладно, Уолт, мы дали им шанс. Теперь уладим проблему по-своему. Эти мальчики не так умны, какими сами себя считают!

Ндула ехал с самой большой скоростью, на которую осмеливался. «Кадиллак» пролетал по улицам Роки-Бич. Пит следил за циферблатом. Боб и Маккензи наблюдали с заднего сиденья. Гудки неожиданно стали тише и медленнее!

— Сверните направо! — воскликнул Пит, увидев, как стрелка мгновенно перескочила и показывает в сторону океана.

Ндула свернул на следующую улицу, широкую, ведущую к гавани, движение на которой было гораздо оживленнее — наступил утренний час пик. Гудки слышались все реже и стали ослабевать.

— Они снова повернули на юг! — воскликнул Пит.

— Пит! — догадался Боб. — Они, должно быть, выехали на шоссе! Стрелка остановилась между югом и востоком! Их машина едет к Лос-Анджелесу.

— Думаю, ты прав, Протоколист, — простонал Пит.

— Далеко отсюда до шоссе? — спросил Маккензи.

— Не меньше километра, — сообщил Боб.

Ндула покачал головой:

— При таком движении я не могу ехать быстрее.

— А на шоссе они смогут развить вчетверо большую скорость, — устало заметил Маккензи. — Каков диапазон ваших сигналов, мальчики?

— Около пяти километров, — вздохнул Боб.

Беспомощные на запруженной автомобилями улице, друзья наблюдали, как стрелка слабо вздрагивала, и слушали постепенно затихающие гудки. Потом стрелка лениво скользнула к нулю, гудки смолкли, а красный свет погас.

— Они успели уйти, мальчики, — сказал Маккензи. — На шоссе мы их ни за что не догоним и даже не знаем, в какой они машине. Пора обратиться в полицию.

А в это время Юпитер и Йан, сидевшие на заднем сиденье «линкольна» похитителей, прижались друг к другу. Уолт сидел в другом углу, прикрыв глаза и положив на колени револьвер.

— Ты должен сказать им, Юпитер, — прошептал Йан на ухо Юпу. — Они тебя отпустят.

— Нет, — прошептал в ответ Юпитер, — не отпустят. Мы в безопасности, пока они не знают, кто из нас кто. И не причинят вреда Йану Кэрью, по крайней мере пока. Но Юпитер Джонс им не нужен, а я знаю о них слишком много.

Уолт приоткрыл один глаз:

— Заткнитесь вы, двое! Мы давали вам возможность поговорить! Но теперь уже недолго осталось, скоро мы сможем избавиться от одного из вас!

И похититель, злобно засмеявшись, снова закрыл глаза, а «линкольн» ринулся вперед, спеша к неизвестной цели.

17 Питер бросает обвинение

Пит, Боб и двое нанданцев ожидали на длинной скамье в полицейском участке. Дядя Титус и тетя Матильда были с ними. После того как мальчики и нанданцы рассказали свою историю, обычно неукротимая тетя Матильда почему-то хранила странное спокойствие.

— Тот, другой мальчик, Йан Кэрью, очень важен для вашей страны, мистер Ндула? — спросила она. — Для ее независимости и будущего?

— Да, миссис Джонс, — кивнул Ндула, — очень важен. Его отец — наша главная надежда на независимость без гражданской войны, на правительство большинства и мирное будущее. Эти похитители замышляют, захватив Йана, диктовать сэру Роджеру свои условия. Поэтому мы должны спасти мальчика.

— А Юпитер с друзьями помогали вам отыскать Йана, когда похитители вновь его схватили?

— Боюсь, что так, — признался Маккензи.

— Тогда мальчики сделали то, что должны были сделать, — объявила тетя Матильда. — Рада, что они пытались вам помочь. Теперь мы должны отыскать их и вернуть.

Появился шеф Рейнолдс с мрачным лицом.

— Я послал срочное сообщение в лос-анджелесскую полицию, — сказал он, — но не знаю, что они смогут сделать. У нас нет ни описания, ни номера машины. Все, что им остается, — раздать описание преступников патрульным полицейским и…

— Опять? — фыркнула тетя Матильда. — По-моему, вы уже один раз делали такое, и это ни к чему не привело. Они проскользнули в город прямо под вашим носом!

— Похитители обычно не возвращаются дважды в одно и то же место, миссис Джонс. У нас не было причин думать, что они пойдут на нечто подобное!

— Да неужели?! — рявкнула тетя Матильда. — Юпитер ведь говорил вам, что они — не обычные похитители! Нужно было слушать его!

— По-видимому, вы правы, миссис Джонс, — признался шеф Рейнолдс. — В любом случае, вся лос-анджелесская полиция разыскивает похитителей и двух мальчиков, правда, даже если их и заметят, у полиции связаны руки.