Тайна пропавшего академика

— Поэтому я и советую идти сквозь участки, — сказал Петька.

— А ты сам-то как выберешься из дома? — повернулась к нему Настя.

— Не бери в голову, — отмахнулся Командор. — Для меня это вообще не проблема. Так что от двенадцати до часу встречаемся в шалаше. Как только все будут в сборе, принесем клятву.

— Вот это мне нравится! — в полном негодовании воскликнул Дима. — Мы, значит, с Машкой и Настей шастай себе ночью через чужие участки, продирайся там в темноте через всякие кусты, а этот, — указал он пальцем на Петьку, — будет спокойненько в шалаше дожидаться.

— И впрямь, — смутили слова старого друга Петьку. — Так не пойдет. Путь к шалашу тоже должен стать частью испытания.

Командор на мгновение задумался. Выйти с участка, чтобы бродить без цели по объятому сном поселку, показалось ему глупым занятием. И вдруг его осенило: «Я ведь могу в виде испытания зайти за Настей. И проводить ее до шалаша».

— Решено! — с трудом сдерживая радость, произнес он вслух. — Вы с Машкой, — поглядел он на близнецов, — добираетесь до шалаша самостоятельно. А я выйду из дома, прогуляюсь до Настиной дачи и, как только она сможет выйти, провожу ее до штаб-квартиры Тайного братства.

— Отлично. А то я еще пока что не очень хорошо ориентируюсь в этих проходах сквозь участки, — радостно воскликнула Настя.

— И условия у всех теперь будут равные, — тут же отметил Дима. — Нас двое, — поглядел он на сестру, — и их тоже двое.

— Ну и отлично, — подвел итог обсуждению Командор.

— Если бы ты еще эту дурацкую голодовку не придумал, — облизнулся Димка. Главное, сейчас уже не столько хочется есть, сколько пить, — с тоскою добавил он.

— Лучше заткнись, — процедила сквозь зубы Маша. — Всем хочется пить.

— Знаете что, нам надо куда-нибудь срочно уйти, — принял решение Петька. — Иначе мы, чего доброго, подеремся.

— Или еще что похуже, — загробным голосом произнес Дима.

— Куда уж хуже? — спросила Настя.

— Хуже всегда есть куда, — еще более мрачно, чем прежде, отвечал Терминатор.

— Пошли быстро на пруд, — предложил Петька.

— На пруд не пойду. Там вода, — заупрямился Димка.

— Ты же сам говорил, что она очень грязная и пить ее ни в коем случае нельзя, — напомнила брату Маша.

— Это в обычных условиях нельзя, — вновь облизнулся Димка. — А когда умираешь от жажды…

— Не продолжай! — хором воскликнули остальные. А Маша добавила:

— Слушайте, Давайте Димку запрем куда-нибудь до ночи.

— Вообще стоило бы, — с задумчивым видом отозвался Петька. — А то он своими постоянными жалобами нас деморализует. Ладно, — посмотрел он на Димку. — Не хочешь на пруд, пошли к архитекторам. Надо же нам как-то время убить.

— Архитекторы — это, пожалуй, как раз то, что нам сейчас нужно, — кивнул Димка. Пока сходим туда и вернемся обратно, время уже подойдет к ужину.

Вот почему, не забыв сообщить старшим, что дома сегодня обедать не будут, друзья отправились в длительную прогулку. По дороге у Петьки возник план, как выгоднее всего поступить с ужином.

— Скажем предкам, что решили вместо банального ужина устроить пикник на природе, — объяснил он остальным. — Нам, естественно, навернут с собой кучу всякой еды. Мы спрячем ее в шалаше, а после принятия клятвы устроим пир.

— Придумано хорошо, — вяло согласился Димка. — Но я, братцы, по-моему, до принятия клятвы не доживу. В случае чего, Машка, завещаю тебе свою порцию ужина, — патетически добавил он.

— Зря мы все-таки его не заперли, — покачал головой Петька.

— Говорите, говорите, — изрек Димка таким тоном, словно и впрямь был готов с минуты на минуту отправиться к праотцам.

Впрочем, и остальные чувствовали себя не лучше.

К ужину все четверо дошли, по выражению Димы, «до полной ручки и ножки». Укрывшись в тени шалаша, они уныло поглядывали друг на друга. Но самым большим испытанием для каждого из ребят стал ужин сухим пайком, который они должны были доставить в шалаш.

С особенной тщательностью следили Друг за другом близнецы. Диме все время казалось, что Маша украдкой пытается извлечь какую-то еду из собственного пакета. А Маша в том же самом подозревала брата.

Когда Петька со свойственным ему мужеством отнес все припасы в шалаш, а в ручеек положил две большие пластиковые бутылки с водой, всем стало совсем невмоготу. И друзья отправились бродить по поселку, чтобы скоротать время до ночи.

Едва Дима и Маша вернулись домой, бабушка спросила:

— Ну, как прошел ваш пикник?

— Нормально! — постарались как можно бодрее воскликнуть внуки.

— Что-то вы какие-то бледные и невеселые, — кинула на них пристальный взгляд Анна Константиновна. — Поссорились с ребятами?

— Ни с кем мы не ссорились, — раздраженно ответил Димка.

— Не ссорились так не ссорились, — пожала плечами Анна Константиновна. — А ты, мой милый, учись быть сдержанней. Бери пример со своего дедушки. Даже когда ему что-нибудь не нравилось, он никогда не показывал вида.

— Ну, поехали, — едва слышно пробормотал Димка. Маша не удержалась и фыркнула.

— Между прочим, ничего смешного, — по-своему расценила ее поведение пожилая ученая дама. — Я изо всех сил стараюсь, чтобы твой брат вырос цивилизованным человеком.