Тайна пропавшего академика

— Ну, — посмотрел на друзей Петька. — Будем клятву сегодня давать?

— Он еще спрашивает! — мрачно воззрился на него Димка. — Зря мы целый день голодали?

— Не зря, — кивнул Петька.

— Только при свете фонарика клятву давать нельзя, — вмешалась Настя.

— Какая разница, при каком свете ее давать? — отмахнулся Димка.

— Между прочим, очень большая, — поддержал Настю Петька. — Ритуал принятия клятвы — дело древнее и таинственное. В нем заключен особый Магический смысл.

— Вот именно, — энергично кивнула головой Настя. — Поэтому клятвы всегда дают среди ночи и при свечах.

— Делайте, как считаете нужным, — сдался Димка.

— Не как мы считаем, — солидно проговорил Петька, — а как требуется по правилам. Только, — удрученно сказал он, — в шалаше ни одной свечи нету.

— Что бы вы без меня делали, — весело отозвалась Настя и вытащила из кармана маленькую круглую свечку в плошечке.

Ребята облегченно вздохнули. Петька поднес к свечке зажигалку, которую всегда предусмотрительно носил собой. Мало ли что может в жизни случиться.

— Вообще-то лучше бы спичками, — засомневалась! Настя.

— Это уже предрассудки, — заспорил Петька. — Каждое время диктует свои условия.

— Естественно, — поддержал друга Дима. — Если во всем следовать старым правилам, то нам вовсе не спички требуются.

— Именно, — на сей раз была с ним согласна сестра. — Ты бы, Настя, еще предложила добыть огонь с помощью трения.

Петька тем временем погасил фонарик. Просторный шалаш погрузился во тьму, из которой неровное пламя свечи выхватывало тусклыми всполохами лишь бледные лица четверых друзей.

— Так, — хриплым голосом произнес Петька. — Начали.

— Давай ты первый, — посмотрел на него Дима.

— Нет, — покачал головой тот. Такие клятвы надо всем вместе давать.

— Правильно, — одобрила Настя. — Это будет по правилам.

— Можно подумать, она у какого-нибудь колдуна курс проходила, — не сводил с нее глаз Дима.

— Курс не курс, а кое-что знаю, — настаивала Настя. — И вообще, при чем тут колдуны?

— Ладно вам препираться, — призвал всех к порядку Петька. — Обычно подобные клятвы приносятся так, — солидно изрек он. — Все рассаживаются вокруг свечи. Потом берутся за руки. И хором произносят клятву. Вы текст хорошо запомнили?

— Там и помнить-то нечего, — с пренебрежением отмахнулся Дима.

— Очень, гляжу, ты важный, — обиделся Петька, который добрых два часа промучился над текстом клятвы.

— Не обращай на него внимания, — скривила губы в усмешке Маша. — Димка всегда говорит, что выучил, а потом двойки хватает.

— Отстань, — огрызнулся брат. — Это мое сугубо личное дело.

— А из-за кого мы этим летом на дачу никак не могли выехать? — мстительно проговорила сестра. — Он, видите ли, по два раза каждый экзамен за седьмой класс пересдавал, а я его дожидалась. И все это называется Димочки но сугубо личное дело! — захохотала Маша.

— Слушайте, — с укором посмотрел на близнецов Петька. — Вы сейчас моих предков разбудите. Я повторяю: клятву все помнят?

Остальные кивнули.

— Беремся за руки, — продолжал командовать Петька. Ребята мигом исполнили приказ. Пламя свечи внезапно сделалось ярче.

— Ого! — разом вырвалось у ребят.

— Начали! — шепнул Петька.

— Мы, — начали хором друзья.

— Петр Миронов, — отчетливо прошептал Петька.

— Дмитрий Серебряков, — подхватил Димка.

— Мария Серебрякова, — раздался взволнованный голос его сестры.

— Анастасия Адамова, — тряхнув густой гривой огненно-рыжих волос, произнесла Настя.

Настала короткая пауза, после которой ребята продолжили тихим, но стройным хором:

— Вступая в Тайное братство кленового листа, клянемся всецело служить его благородным целям, которым отныне и посвящаем себя без остатка.

Торжественный хоровой шепот прошелестел под сводами шалаша и смолк. Внезапно сверкнула такая яркая молния, что на улице стало светло как днем. В следующий миг ночную тишину прорезал оглушительный раскат грома. Затем все смолкло.

— Что это? — подались поближе к мальчикам Настя и Маша.

— Гроза, — постарался как можно бодрее откликнулся Петька, хотя и ему сделалось немного не по себе.

— А почему снова стало так тихо? — прошептал Дима.

— Потому что гроза еще далеко, — скороговоркою отвечал ему Петька. — Давайте продолжим, пока и впрямь ливень не хлынул.

— Он не хлынет, — вдруг очень тихо сказала Настя.

— С чего ты взяла? — спросили остальные.

— Посмотрите на небо, — ответила девочка. Ребята выглянули на улицу и увидели чистое звездное небо.

— А еще недавно были тучи, — ошеломленно пробор мотал Дима.

Никто ему не ответил. Каждому подумалось, что совпадений в эту ночь чересчур уж много.

— Ну хорошо, — первым взял себя в руки Петька. — Продолжим.

— Так уже клятву ведь дали, — ответил Димка. — Теперь можно…

И он покосился в глубь шалаша, где ребята еще с вечера припрятали бутерброды.

— Есть, между прочим, всем хочется, — вполне понял старого друга Петька. — Но сперва надо довести все до конца.

С этими словами Петька достал свернутый в трубочку лист плотной бумаги. Когда он его развернул, все увидели начертанную каллиграфическим почерком клятву Тайного братства кленового листа.