Тайна пропавшего кита

— Ваша дочь такая прекрасная пловчиха, капитан Кармел. Как она дрессирует кита, это просто бесподобно.

— Гм, ах да, в «Мире океана».

— Она давно уже этим занимается? — решил развить эту тему дальше Боб.

— Уже несколько лет.

— Но как далеко ей приходится ездить каждый день, — сказал Джупитер. — Туда и обратно.

— Туда?

— Извините, пожалуйста. Я только думал… Разве Констанция живет не у вас в Сан-Педро? — смутился агент № 1.

Капитан рассеянно кивнул. Он думал о чем-то своем и медленно тянул из чашки кофе.

— Вообще-то, — проговорил он медленно и как-то настойчиво, словно призывая запомнить каждое сказанное им слово. — Случайно и мистер Слейтер сильно интересуется дрессированными китами. Очень интересуется. У него дом в горах за Санта-Моникой, — он назвал уже известный ребятам адрес. — И там около дома есть бассейн. Очень большой бассейн.

Он замолчал и только на улице, когда они прощались, сказал, что рад будет увидеть их снова.

Сыщики поблагодарили за гамбургеры и сказали, что они тоже будут рады. Джупитер насупил брови и долго смотрел вслед высокому, сухощавому человеку, теребя нижнюю губу.

— Симпатичный мужик, — сказал Питер. — Плохо, что так с катером получилось.

Джупитер никак не отреагировал на сказанное — похоже, что он и не слышал, а когда через несколько минут подъехал Панчо, то все еще занимался своей губой.

— Ну что, зря время потеряли? — сочувственно спросил Панчо, выводя машину на шоссе.

— Потеряли? Почему? — недоуменно спросил Боб.

Они с Питом сидели в чудо-машине сзади и чувствовали себя словно на втором этаже автобуса — настолько ниже сидели Джупитер и Панчо.

— С Кармелом же не встретились.

— Как раз встретились. Он нас даже гамбургерами угостил, — сообщил Питер и довольно погладил себя по животу.

— Что-что? — Панчо даже обернулся, но потом стал опять смотреть на дорогу. — Не могли вы с ним видеться. Я сейчас разговаривал тут с парнями, они тоже смотрели подержанные машины. Они мне и рассказали про капитана Кармела. И что его катер утонул.

— Именно это он нам и рассказывал, — подтвердил Боб.

— Кто-то рассказывал, только не Кармел!

— Как так? — Джупитер впервые открыл рот, словно бы проснулся. Он вопросительно посмотрел на Панчо, уже предчувствуя ответ.

— Потому что капитан Кармел находится в больнице, — пояснил Панчо. — У него воспаление легких — слишком долго пробыл в воде. Лежит в реанимации. Несчастный, он даже говорить не может.

Глава пятая Стойка на ушах

— Зачем же он выдавал себя за капитана Кармела? — Пит все еще не мог прийти в себя от удивления. — Бред какой-то.

Три детектива снова были у себя в штаб-квартире.

— И кто же он на самом деле? — задумчиво проговорил Боб.

Джупитер пока хранил молчание. Он откинулся на спинку стула, и его круглое лицо выдавало напряженную работу мысли.

— Трудно сказать, — промолвил он наконец. — Но я круглый идиот, просто настоящий болван.

Боб с удовольствием узнал бы причину такой резкой самокритики, но не знал, как сформулировать вопрос, чтобы он не прозвучал, как ее подтверждение. Поэтому он помалкивал в ожидании продолжения, которое вскоре и последовало:

— Я не послушался своего внутреннего голоса, не поверил своим собственным глазам. Когда мы увидели этого человека у дома капитана Кармела, то я подумал, что он но может быть капитаном. В такой-то одежде! А фигура, а руки! Какой это моряк? А правый глаз его видели?

— Ты имеешь в виду эту глубокую морщину под глазом? — спросил Боб. — Я лично на нее обратил внимание и подумал… Помните англичанина, с которым мы познакомились прошлом году?

— Да-да, с моноклем, — Джупитер покивал головой. — Я еще подумал, что он может быть ювелиром или часовщиком. Но потом он предложил гамбургеры и заговорил нас до смерти — тут я уже ничего не думал, а сидел, как замороженный, развесив уши.

При этом воспоминании даже кровь бросилась ему в лицо, и главный сыщик пробурчал:

— И я всему поверил, все проглотил. Болван.

— Мы-то ведь тоже поверили, — Боб больше не мог выносить этого самобичевания.

— Ну ладно, этот мужик водил нас за нос, но теперь-то мы знаем правду. Спасибо Панчо, и можем действовать дальше. Кроме того…

— Что «кроме того»? — нетерпеливо спросил Питер.

Ведь в остальном-то он не врал. Он рассказал, что катер Кармела утонул во время шторма. Это же самое узнал Панчо. Адрес Оскара Слейтера тоже правильный. И еще под конец сказал, что у Слейтера есть свой бассейн и он интересуется дрессировкой китов. У Боба тоже была хорошая память, хотя и не такая феноменальная, как у Джупитера.

— Это точно, — подтвердил Питер.

— Самое интересное — как он это сказал, — главный детектив поднял указательный палец. — Подчеркнуто! Он хотел нас проинформировать. Хотя все равно не понятно, почему он выдавал себя за капитана Кармела, — он задумался, вспоминая, как тот человек вышел из конторы и закрыл за собой дверь. И его удивленный, даже испуганный взгляд, когда он увидел их. — Кажется, он что-то искал в доме Кармела.

— Но что? — удивился Боб. — На вора он совсем не похож. Что же ему было нужно?