Тайна пропавшей шкатулки

Ничего не поделаешь, — сказала Валя, вставая. '— Ну, мы гулять пойдем. Вы Женю где подождете, здесь?

Нет уж, лучше на улице, — сказал Тима. И пояснил. — Погода хорошая.

Погода и вправду стояла хорошая. Вчерашняя жара спала, и было просто очень тепло. Валя с Мишей ушли куда — то за корпуса, а ребята остались около подъезда дожидаться Женю.

ГЛАВА XXII. ЭТО СЛЕСАРЬ!

Ждать пришлось недолго. Женька выскочила откуда — то сбоку, из — за кустов, и возбужденно заговорила:

Не проходил? Я его видела там, у склада, а потом он пропал куда — то.

Он с Валентиной пошел, — сообщила Катя и рассмеялась, увидев озадаченное лицо Женьки. — Но он этого, со снимка, не знает.

Да нет же, я не про Мишку, — зашептала девочка, сообразив, что ее не поняли.

Ты что, — догадался Тимка, — ЭТОГО видела?

Ну да, я же говорю, — затараторила обрадованная девочка. — Я к складу, а там кто — то со второго этажа спускается. Я думала — Мишка, но смотрю — не он. Мимо прошел, я и ахнула…

Куда он пошел? — перебила ее Тома.

Не знаю, — Женя развела руками. — Думала, что к главному корпусу, но там его нет. И нигде нет. Как сквозь землю провалился.

Сквозь землю не мог, — рассудительно сказал Тимка. — Здесь пещер нет.

А ты откуда знаешь?

Я тут все знаю.

Ой, так уж и все! — съехидничала Женя, до сих пор считавшая себя главным и единственным знатоком этих мест.

Хватит ругаться, — примирительно сказала Тома. — Что делать будем?

А что мы можем сделать? — удивился Тимка. — Придем в милицию, покажем фото.

Ну да, а потом он скажет, что это фотомонтаж. И он вообще тут ни при чем, ~ возразила Тома. — Прямых улик ведь нет.

А если обыск сделать в квартире? — предложил Тимка.

Он что, дурной, у себя дома награбленное держать? Наверняка где — то спрятал.

Ребята уныло задумались.

Слушайте, — осенило вдруг Катю. — У него же сегодня ограбление по плану. Вот мы его с поличным и возьмем! А что? Проследим за ним, дождемся, пока в чужую квартиру влезет, и поймаем.

Сами? — хмыкнула Женя.

— Можем Николая подключить. Нам главное — найти его.

Николая?

Нет, гада этого.

А как его найдешь, если он исчез?

Может, он в свой сарай пошел? — спросила Тома. — Он же там в последнее время часто бывает.

Ладно, — решила Катя. — Айда туда, только в сарай не полезем, опять верхом пройдем, просто послушаем.

Погодите, помните, Миша сказал, что лицо знакомое, — остановила ее Тома. — Может, это отдыхающий? Или работает здесь?

Если бы работал, то Мишка бы его знал, — возразила Женя. — Тут штатных сотрудников немного, все наперечет.

Значит, отдыхающий? — уточнил Тимофей.

Нет, и не отдыхающий. Я его в столовой не видела никогда, — уверенно сказала девочка.

Ей можно было верить. Более любопытной и глазастой девчонки свет еще не видывал.

— Тогда что он здесь делает? — растерялась Катя.

Чего хочет, то и делает. Вон, лазейка есть, ходи куда тебе надо, — сказал Тимка.

Да нет, — задумалась Женька. — Он здесь свой. Чужого сразу вычислят — у нас администратор тетя Вера. Знаешь, какая у нее память! Всех помнит, кто и когда был.

Катя поежилась. Значит, и их могут вычислить, если на то пошло. Томка думала о другом:

— Тогда она должна и его помнить. Женя, можешь сходить к ней? Покажи фотографию, наври чего-нибудь. Главное — узнать, кто он и откуда. И где живет, поняла?

— Ага, — сообразительной девчонке не надо было долго объяснять. Она уже повернулась, чтобы идти, но спохватилась. — А фото?

Ей дали снимок и договорились, чтобы она со всей собранной информацией подходила к пляжу. А ребята пошли туда сразу, чтобы не "светиться". По дороге чутко прислушивались — нет ли кого поблизости? Но никого постороннего не было. И в лодочном сарае тоже было тихо. Ушел, значит.

На пляже Николка бултыхался в воде под присмотром Лорда, а Мишка лежал на покрывале, пересыпая песок из горсти. Горку строил.

— Так — то ты за ним присматриваешь! — грозно сказала Томка. — А если парень утонет?

Мишка вскочил, но кинул взгляд на довольных жизнью собаку и мальчика и успокоенно махнул рукой:

Что ему сделается! И Лорд вытащит, если что.

Ты на собаку не сваливай, — продолжала бушевать Томка. — Я тебе брата доверила, а ты…

Ладно, ничего не случилось, — примирительным тоном заявила Катя. — Миш, а этот тип только что в доме отдыха был.

Видели? — ахнул мальчик.

Мы — нет. Женька его видела.

Видела, но упустила, — с досадой добавил Тимка. — Сейчас она побежала к администраторше, может, та его вспомнит. Потом сюда придет.

Может, пока искупаемся? — предложила Катя и, скинув одежку, полезла в воду. Остальные переглянулись и тоже пошли купаться. Жулики там всякие — само собой, но хорошую погоду упускать нельзя. Когда еще на речку попадут в следующий раз, кто знает?

Женя отсутствовала долго, полчаса, не меньше. Они уже накупались, лежали на покрывале и гадали, где она может быть и где может быть этот тип. Второе их занимало гораздо больше. Ребята рассказали Мишке план поимки преступника с поличным, и ему он понравился.

— Может, он сейчас как раз и грабит последнюю квартиру! — переживала Катя. — Тогда все, рухнул наш план. Больше — то его никак не отловишь.