Тайна пропавшей звезды

Виктория Джансен была уже у дверей, но обернулась и посмотрела на Диллера.

— Я не хочу дожидаться конца этой истории, — грустно сказала она. — Приедет полиция и заберет преступников. Это была не лучшая твоя роль, Диллер. Тебе больше шло амплуа положительных героев.

После ее ухода вечер расстроился окончательно. Марти Морнингбаум обещал полное объяснение случившегося, но никто не собирался его слушать.

— Вас выслушает полиция, мистер Морнингбаум, — сказал Юпитер и взглянул на часы. — Я вызвал их пару минут назад.

Почти всю ночь показания протоколировали в полицейском участке. Когда сыщики отправились домой, уже светало. Пора возвращаться в Роки-Бич и к нормальной жизни. Через несколько часов они пошли в школу. После школы Пит и Боб работали. Юп приводил в порядок материалы, связанные с делом Диллера и возился с новой электроаппаратурой.

Как правило, троица очень много говорила о только что распутанном деле. Но не на этот раз. Они выиграли, но чего-то не хватало. Казалось, расследование еще не закончено.

Несколько дней спустя Пит приехал в штаб-квартиру с письмом от Марти Морнингбаума. Он выложил письмо на стол, и Юп и Боб прочли:

«Дорогой Пит!

Должен признаться (в последнее время я часто этим занимаюсь), что я совершенно недооценил тебя и твоих товарищей. Но тебя, несомненно, порадует известие о том, что с помощью адвокатов мне удалось решить все вопросы, а также уладить ситуацию с Диллером. Что касается моего будущего, то, благодаря тебе, работы в Голливуде для меня не предвидится во всяком случае, в ближайшие три-четыре месяца. К счастью, людей в этом бизнесе короткая память. Весной все уже забудется. Поэтому-то я и пишу тебе. Когда я вернусь, я хочу снять детектив о поддельном похищении. Давай пообедаем вместе (обещаю, что больше не будет снотворного в молочном коктейле) и обсудим вопрос об авторских правах на сюжет о том, как ты и твои друзья распутали эту задачу. Рабочее название проекта: «Начало Великих Душителей».

Первым заговорил Боб, когда все прочли письмо:

— Я ему не верю. Он чуть не угодил в тюрьму и хочет на этом заработать! Будем бросать жребий, кому порвать письмо!

Не дожидаясь жребия, Пит порвал письмо на мелкие кусочки и бросил их в мусорную корзину.

— Вот так! — произнес он удовлетворенно. — Теперь дело закрыто.

Пит хотел сказать что-то еще, но не смог. Он снова почувствовал, что задыхается.

— Я не могу дышать, — с трудом проговорил он. — Всякий раз, когда я думаю об этом деле или просто слышу слово «душители», я не могу дышать.

— Постарайся расслабиться, Пит, — сказал Юп. — Я собирался объяснить тебе, в чем дело.

— Что это, Юп? — спросил Пит. — Гипноз? Кристаллы? Сглаз? Это сделал Марбл? Что со мной происходит?

Юп открыл ящик своего стола и достал оттуда газетную вырезку. Он протянул ее Питу:

— Вот еще одна загадка, которую я разрешил. Думаю, сейчас ты все поймешь.

Пит прочитал заголовок статьи и чуть не открыл рот от удивления. Заголовок был следующий: «В пять раз увеличилось количество цветочной пыльцы в связи с самым долгим периодом цветения карантинных сорняков».

— Это не удушье и не сглаз, — сказал Юп. — Это всего-навсего сенная лихорадка, Пит.

— Апчхи! — ответил ему Пит.