Тайна пророка Ионы

Позже этот случай был использован многими авторами бульварных изданий. Чего только не сообщали писаки своим читателям, перевирая и искажая рассказ Бартли! Героя сравнивали с библейским Ионой, который провел во чреве кита три дня и три ночи (на самом деле Бартли провел в чреве кита шестнадцать часов). Писали, что он вскоре ослеп, потом стал сапожником в своем родном городе Глостере, и даже то, что на его могильной плите вырезана надпись: „Джеймс Бартли – современный Иона“.

Фактически же никто толком ничего не знал о судьбе Бартли после возвращения „Звезды Востока“. Известно только, что его сразу отвезли в Лондон для лечения кожи. Однако врачи с их тогда еще несовершенными методами лечения кожных заболеваний не смогли помочь Бартли. Частые обследования, расспросы со стороны медиков и журналистов привели вскоре к тому, что Бартли куда-то исчез. Ходили слухи, будто он, не пожелав расстаться с морем, нанялся служить на небольшое судно.

Но шумиха, поднятая в 1891 году газетчиками, которые всеми силами старались убедить читателя в правдивости происшествия, масса искажений, подробности из четвертых уст и, наконец, факт исчезновения самой жертвы – все это привело к тому, что в конце прошлого века в английского Иону уже мало кто верил. Со временем эту историю забыли.

Впервые подробное описание происшествия с английским китобоем Джеймсом Бартли было опубликовано в книге „Китобойный промысел, его опасности и выгоды“, изданной небольшим тиражом в Англии в конце прошлого века. Не менее подробно об этом писал в 1914 году французский профессор М. де-Парвиль в парижском журнале „Журналь де деба“. Значительное место этому случаю уделил английский инженер-механик сэр Фрэнсис Фокс в своей книге „63 года инженерного дела“, изданной в Лондоне в 1924 году.

В 1958 году уже забытое описание этого происшествия воскресил на своих страницах канадский рыбопромышленный журнал „Кэнедиан Фишермен“. В 1959 году об этом же сообщалось на страницах журнала „Вокруг света“ и в 1965 году – в „Технике – молодежи“. В 1960–1961 годах английский ежемесячник „Нотикл мэгэзин“ и американские журналы „Скиппер“ и „Си Фронтиерс“ опять поведали читателям о „современном Ионе“. Все перечисленные выше источники считают эту историю правдоподобной и вполне вероятной».

Что касается кита, который проглотил «счастливчика Бартли», то в данном случае это был огромный кашалот, в других же подобных случаях «проглотитель» вообще никак не конкретизируется.

Случай с Батли взбудоражил общество, которое разделилось на два противоположных лагеря: верящие и не верящие в подлинность происшествия.

Среди отрицателей – американец Виктор Шеффер, автор авторитетной книги «Год кита». Российский биолог А. Г. Томилин – в числе верящих. В своей «Истории слепого кашалота» он пишет: «По моему мнению, такой случай возможен, так как матрос был одет в брезентовую одежду кашалота и от действия желудочного сока». Как заметил профессор Оксфордского университета А. Вильсон, желудочный сок, «разумеется, не божья роса» и должен был доставлять проглоченному китом довольно неприятностей, но действие его вовсе не смертельно. С Томилиным солидарна заведующая отделом реанимации Московской городской клинической больницы № 63 Н. Т. Саморукова, которая на мой вопрос о феномене Батли обратила внимание на то, что в желудке млекопитающих всегда есть воздух и что в бессознательном состоянии человеку нужно его очень мало.

Случай со «Счастливчиком Бартли» на сегодня можно считать классическим. Но были ли еще подобные случаи? Были и такие! Есть сведения, что в 1771 году нападению кашалота подверглись вельботы китобойца, промышлявшего в Северной Атлантике. Разъярённый раненый гигант перекусил одну лодку, схватил подвернувшегося гарпунёра и унёс его на глубину. Вынырнув на поверхность (о длительности нахождения кита под водой не было сообщено, но, надо думать, она была небольшой) он был убит и из его желудка достали еще живого моряка.

Для нас все эти сведения важны с той точки зрения, что они позволяют судить об истории с пророком Ионой, как о вполне возможном реальном случае, произошедшем, то ли две тысячи лет, то ли почти три тысячи лет назад.

Что ж, реальность настолько богата самыми невероятными случаями, что перед ней меркнет самая воспаленная фантазия. И как знать, может быть, когда-нибудь историки докопаются в древних манускриптах до новых свидетельств чудесного спасения пророка Иона из чрева гигантского Левиафана.

В свое время несколько десятилетий назад в советской печати промелькнуло сообщение о неком матросе с одной из китобойных флотилий, который в точности повторил судьбу Бартли. Возможно, что так было на самом деле. Возможно, что это просто калька со старой английской легенды, умело переложенная каким-то ушлым журналистом на местный лад.