Тайна простуженного дракона

— Может, от нее идут подземные ходы? — предположил Боб. — Бывает, что вода прокладывает себе путь через мягкие породы. За несколько тысяч лет эрозия приводит к появлению целой сети коридоров…

— Может быть… — вздохнул Первый Сыщик. — Мо сегодня у нас нет времени продолжать исследования. Вернемся в следующий раз.

— Лично я торопиться не буду! — сообщил Пит. — Я свою долю сильных переживаний уже получил. А вы разве нет?

— Конечно, мы тоже! — ответил Юпитер. — Только вот досада: кажется, нас ждет еще одно сильное переживание…

— Ты о чем? — встревожился Пит.

Юп молча ткнул пальцем в сторону океана. Пит и Боб повернулись туда… и глаза у них полезли на лоб. То, что они увидели, было невероятно!..

В волнах появилось нечто темное и блестящее…

— Я… не могу разобрать, что это такое… — прошептал Боб.

— А я бы сказал… что вижу маленькую черную голову… Как у дракона… — дрожащим голосом произнес Пит.

Огромный водяной вал вздыбился позади темного предмета и обрушился на него.

Мальчики, затаив дыхание, смотрели, не отрываясь, на вспененную, бурлящую воду.

Большая волна подкатилась к их ногам и с шорохом от ступила. Ее сменила вторая; когда и она заскользила обрат но, впитываясь в песок, темная масса вновь возникла из воды…

Она росла, вытягивалась. Она была теперь черная, высокая, длинная… и направлялась прямо к берегу. Три Сыщика увидели ноги с перепончатыми ступнями…

Пит облегченно вздохнул.

— Всего лишь аквалангист! — пробормотал он. — В рези новом черном комбинезоне и ластах. Подумать только, как он нас напугал!.. Ну мы и дураки! Пошли поближе, по смотрим!

Однако вместо того, чтобы двинуться к пришельцу, Юпитер тихо сказал:

— Осторожно! У него ружье для подводной охоты…

— Подумаешь! — засмеялся Пит. — Наверно, охотится на какую-то крупную рыбу.

Но Юп отрицательно покачал головой.

— Нет, не думаю! Он направляется прямо к нам. Вдруг человек в черном комбинезоне опустился на одно колено, поднял ружье и прицелился.

— О-о-о… Смотрите! — заорал Боб. — Он же целится в нас!..

— Но… почему? — пролепетал Пит.

Он завертел головой, оглядываясь по сторонам.

— То… точно! Кроме нас, тут никого нет!..

Юпитер не сводил глаз с аквалангиста. Лицо у того было спрятано под маской; и он действительно целился в них.

Мозг у Первого Сыщика работал быстро. Но ситуация выглядела такой нелепой, что никакая логика не помогала… Это был просто абсурд!.. А для того чтобы строить какие-то гипотезы, сейчас не было времени.

— Разбегайтесь кто куда! — быстро крикнул Юпитер Джонс. — Чем быстрей, тем лучше!..

Три Сыщика повернулись спиной к океану и бросились к обрыву. В панике они напрочь забыли, что произошло тут совсем недавно. Лишь увидев поломанные ступеньки и оторванные перила, мальчики сообразили, что этот путь к спасению для них закрыт. Вскарабкаться же по скалам без лестницы нечего было и мечтать: обрыв был слишком крутым!

Юпитер поискал взглядом другую лестницу: увы, она была слишком далеко… Пока они добегут туда по рыхлому песку, аквалангист перестреляет их как куропаток!

Первый Сыщик мучительно искал выход из положения…

— У нас только один шанс, крикнул он на бегу. Всем быстро к пещере!

Пит и Боб, сменив направление, сломя голову помчались к черному зеву входа. Страх прибавил им сил. В любую секунду они ждали, что за спиной раздастся щелчок спущенного курка и длинная стрела с зазубринами, неся смерть, пронзит тело…

Песок фонтаном летел у них из-под ног.

— Почти добежали! — задыхаясь, сказал Юп. — Скорей туда!

Не помня себя от ужаса, ребята нырнули в спасительную темноту и сразу спрятались за огромными камнями, громоздившимися сбоку от входа.

— Ну, пока уцелели! — сказал, немного отдышавшись, 1ит. — Что теперь?

— Теперь надо спрятаться получше! — ответил .Юпитер, который никак не мог успокоить свое дыхание. — Это даст нам время… чтобы выработать какой-то план.

— Самый момент поискать тайный ход, — вдруг сказал Боб. — Если не сейчас, мы его никогда не найдем.

Юп принял это предложение с энтузиазмом.

— Великолепная мысль, старина! Но сначала посмотрим, что будет делать этот аквалангист. Если он направится сюда, нам придется… срочно забираться еще дальше в пещеру.

Пит выглянул из-за плеча Юпитера — и внезапно осипшим голосом сообщил:

— Голосую за срочное решение, Юп. Аквалангист шагает к нам…

— Черт возьми! — воскликнул Боб. — Мне что-то не хочется тут же свалиться еще в одну яму!

Однако в этот момент Юпитер заметил в стороне кое-что, что его очень заинтересовало…

— Смотрите! — сказал он товарищам, вставая с места и подбегая к стене.

Глаза у мальчиков немного привыкли к полумраку, и они различили что-то похожее на дощатый забор, прикрывающий часть стены с потолка и до пола.

— Надо же! — воскликнул Пит. — И как мы эту штуку не заметили раньше?

— Издалека ее трудно увидеть. На досках столько пыли и песка, что их почти не отличишь от стены…

Юпитер постучал по забору кулаком. Звук был гулкий: за изгородью явно была пустота.

— Наверняка это и есть тайный ход, — объявил Первый Сыщик. — Доски немного шатаются… Может, удастся их оторвать?.. Взгляни-ка, Пит: наш аквалангист по-прежнему направляется сюда?