Тайна простуженного дракона

— Наш шутник? — переспросил Боб. — Я не думаю, что мистер Картер шутил, когда наставлял на нас свою пушку!

— Я совсем не имел в виду мистера Картера! — холодно заявил Юпитер.

— Не имел в виду? — удивился Боб. — Ты что, забыл: ведь вполне возможно, что он сын того Джеффа Картера, о котором я слышал… Ну, ты знаешь: который разорился, вложив в метро все свое состояние, а потом из-за этого покончил с собой… Ты же сам соглашался, что он должен знать о существовании подземной сети туннелей и мог затаить обиду на многих людей в Сисайде из-за смерти отца. С таким желчным характером, как у него, вовсе не удивительно, если бы оказалось, что он потихоньку замышляет какие-то гадости…

Юпитер покачал головой.

— Мистер Картер — не тот человек, который способен изготовить и пустить в ход дракона, которого мы видели в пещере.

— Почему же не тот? — запротестовал Пит. — Какие у тебя основания говорить об этом заранее и с такой уверенностью?

— Сейчас объясню… Когда мы нанесли мистеру Картеру визит, он орал на нас во всю глотку. Кто-кто, а уж он-то не походил на простуженного. Зато потом мы встретились с другим человеком, который, по всему судя, обладает большой сноровкой в сооружении пугал, помогающих избавиться от докучливых посетителей. Если помнишь, у этого человека был сильнейший насморк… И когда я думаю об этом человеке и о драконе, мне не дает покоя одна интересная деталь: то, что дракон кашлял.

Глаза у Боба полезли на лоб.

— Значит, ты думаешь, что это Артур Шелби — шутник, который развлекается с драконом? В конце концов… если этот дракон, как ты считаешь, искусственный…

— Честное слово, — заявил Юпитер, — это вполне может быть и мистер Аллен. Он ведь так здорово разбирается в драконах!.. Но я все же склоняюсь к тому, что это мистер Шелби.

— А почему Шелби? — заупрямился Боб. — Он ведь делает свои пугала для того, чтобы посторонние не лезли к нему домой. Зачем ему засовывать их в пещеру? Насколько я знаю, она ему не принадлежит!

— Я постараюсь ответить на твой вопрос сегодня вечером, Боб! — ответил Первый Сыщик. — И предлагаю сейчас же начать готовиться к походу…

— И все-таки мне кажется, что вы забываете о других подозреваемых! — заметил Пит. — Вы называли Картера, Аллена, Шелби. Но к списку нужно добавить еще двух человек… тех, кого мы видели собственными глазами.

— Аквалангистов! — воскликнул Боб. — Ты прав, Пит!

Перед тем как исчезнуть, они говорили, что пора браться за работу. Очень подозрительные типы!..

Пит закрыл коробку с проектором и посмотрел на Юпитера.

— Ну так как? — спросил он. — Что ты думаешь об этих двоих? Ты считаешь, они имеют какое-то отношение к этой истории?

— Вполне возможно, — согласился Юпитер. — И если они сегодня опять появятся, я предлагаю прокрутить им этот фильм — чтобы развлечь их чуть-чуть…

— А дракон? — опять вспомнил Пит. — Он ведь тоже, наверно, там!

— Что ж, тем интереснее это будет выглядеть, старина! Говорят, что мышь может напугать слона. Посмотрим, способен ли муравей навести страх на дракона!..

Дорога, идущая по краю скального обрыва над сисайдским пляжем, тонула во тьме. Уортингтон повернул машину на пустынную улицу, которая примыкала к шоссе, и тихо остановился на обочине.

Боб, выйдя из машины первым, посмотрел в одну сторону, в другую, потом сказал:

— Почему ты решил остановиться здесь, Юп? Это же далеко от лестницы, которая ведет на пляж! Нам придется немало прошагать пешком.

— Обычная предосторожность, — ответил Первый Сыщик. — Не исключено, что «роллс-ройс» заметили, когда он в прошлый раз стоял на углу. Если бы Ганс был свободен сегодня вечером, я бы с удовольствием воспользовался грузовиком.

Едва не шатаясь под тяжестью коробки с проектором, из машины вылез Пит. Он смерил взглядом расстояние, которое отделяло их от лестницы, и заворчал:

— Пока доберемся до пляжа, я, кажется, только на четвереньках и смогу передвигаться…

— Так это же здорово! — засмеялся Боб. — Тогда ты станешь похож на обезьяну, и дракон тебя наверняка испугается!

Пит еще что-то буркнул и взвалил коробку на плечо.

— Давай, старина, мы тебе поможем, — предложил Юпитер.

Но Второй Сыщик лишь покачал головой.

— Нет, спасибо, я уж как-нибудь сам. Я ведь отвечаю за аппарат головой. Что-то мне подсказывает, что сегодня ночью мы будем с ним неразлучны… тем более что, кроме меня, никто не сможет его нести.

Юпитер улыбнулся.

— Ничего, Пит, не огорчайся! Зато, может быть, ты у нас сегодня сыграешь главную роль. Будем надеяться, что наша хитрость даст хорошие результаты!

Оставив Уортингтона в автомобиле, Три Сыщика быстрым шагом двинулись вдоль тихой улицы. Тяжелые тучи скрывали луну. Снизу, с берега, доносился глухой шум океанского прибоя. Пит посмотрел на небо.

— По мне, так было бы лучше, если бы тьма не была такой непроглядной, — заявил он.

— Нам всем немного не по себе, — вздохнул Юпитер. — Но пока мы не добрались до пещеры, темнота — наше лучшее укрытие.

До лестницы оставалось каких-нибудь двадцать метров, когда невдалеке вдруг послышался шум шагов.

— Быстро, ложись! — шепотом приказал Юпитер.