Тайна простуженного дракона

Пес залился счастливым лаем. Остальные собаки, запертые в клетке, как по сигналу, выскочили наружу и принялись скулить и тявкать, ковыляя на еще нетвердых лапах.

— Черт возьми! — воскликнул Боб. — Их как раз шесть! Все тут!

Каждой собаке, которая выбиралась из клетки, Юпитер совал за ошейник листочек бумаги.

— Что это ты делаешь? — заинтересовался Боб.

— Отправляю письма хозяевам! — объяснил Первый Сыщик. — Это тоже способ сделать себе рекламу… Мы сейчас отпустим этих собак. Надеюсь, Пит, когда их увидит, поймет, что нужно выпустить их наружу…

Пират опять заскулил. Юпитер повернулся к нему.

— Да, да, Пират. Я про тебя не забыл. Ты пойдешь первым.

Подняв тяжелую собаку на руки, он просунул ее через отверстие люка.

— Пошел, Пират! — повторил он. — Домой! Сеттер спрыгнул наземь и, не колеблясь, устремился к проему в стене. Юпитер засмеялся.

— Подавай мне остальных, Боб! Свежий воздух быстро вернет их к жизни.

Боб подчинился. Одна за другой собаки обретали свободу. Вне своей тюрьмы, вне ее спертого воздуха они оживали в считанные секунды. Боб довольно потирал руки.

— Вот здорово! Наша миссия выполнена! Остается только нам самим смотать удочки!..

Но в тот самый момент, когда он приготовился вылезти из внутренностей дракона, он обнаружил, что Юпитер, поспешно захлопнув люк, спускается вниз. Боб удивленно поднял брови.

— Что такое, Юп?

— Насчет смотать удочки мы опоздали, старина!

— Почему?

— Я заметил какие-то тени… Они движутся сюда.

— Черт! Мы в ловушке!.. Куда же нам спрятаться? Ничего не ответив, Юпитер бросился к клетке, которая служила тюрьмой собакам…

Пит изо всех сил тер себе плечи, чтобы немного разогнать кровь и согреться. В пещере было совсем не жарко… К киносеансу все было готово: проектор настроен, катушка с пленкой на месте, каменный блок тщательно закреплен, чтобы не повернулся ненароком сам по себе. Оставалось лишь, когда придет нужный момент, повернуть выключатель.

Пит еще раз проверил угол, под которым свет должен был падать на стену; потом сел и стал ждать… Так он сидел довольно долго. Вдруг за спиной у него послышался какой-то неясный шум… Второй Сыщик вздрогнул. Там кто-то был… И этот кто-то пытался сдвинуть одну из досок в перегородке, отделяющей первую пещеру от маленького грота.

Мальчик закусил губу. Невольно он схватил проектор и подтянул его к себе. Потом поставил на колени… Что же теперь делать?

У Пита еще было время побежать следом за товарищами, повернув каменный блок и закрыв лаз во вторую пещеру… Но ведь Юп и Боб уверены, что он на посту и ждет их! Пит хорошо помнил инструкции Юпитера.

Доска позади него снова шевельнулась… Пит забился в самый темный угол и притаился там, не двигаясь. Кроме фонарика в руке, у него не было ничего, что могло бы сойти за оружие…

В этот момент чья-то нетерпеливая рука сдвинула наконец толстую доску. В щели обозначился человеческий силуэт, показавшийся Питу устрашающе большим. У пришельца были такие широкие плечи, что ему пришлось повернуться боком, чтобы протиснуться в отверстие между досками.

Пит перестал дышать.

Он узнал этого человека!.. Это был грозный мистер Картер… со своим огромным ружьем! Потолок здесь был слишком низок для него, и ему пришлось согнуться чуть ли не вдвое… Вдруг он остановился и замер, прислушиваясь к чему-то… Но теперь это услышал и Пит. Его сердце забилось так бешено, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Из глубины большой пещеры донесся жалобный, нечеловеческий стон:

— Аааааа… ооооо… ооо!..

Пит прижался к каменной стене, стараясь стать как можно меньше… Потом он услышал другие звуки: топот ног и учащенное, взволнованное дыхание…

Может, это Юпитер и Боб?.. И за ними кто-то гонится?..

Пит сглотнул слюну. Сейчас никак нельзя повернуть камень: ведь это единственный путь, которым его товарищи могут спастись.

Какое же решение принять?.. Пит задавал себе этот вопрос — и не мог найти ответа. Рядом был мистер Картер, а он, без сомнения, представлял собой грозную опасность. И он все еще неподвижно стоял неподалеку от мальчика, сжимая в руках ружье, которое в любой момент могло выстрелить!..

И вдруг в маленький грот ворвалось что-то непонятное, больше всего напоминающее смерч… Но в середине этого смерча горели, светясь в темноте, желтые глаза.

Что-то живое выло, металось, прыгало в узком пространстве. Что это за таинственное существо?.. А через потайной ход в маленькую пещеру врывались, рыча, другие такие же существа. Одно, два, три, четыре, пять!..

Пит, разинув рот от изумления и испуга, все сильнее прижимался к стене. Он приготовился лицом к лицу встретить дракона… А вместо ужасного, но знакомого монстра перед ним появилась свора каких-то диких, лохматых зверей!..

Мистер Картер вдруг издал яростный вопль. Один из зверей, видимо, налетел на него. Картер рухнул на землю…

Паника, охватившая Пита, достигла предела. Как только остервенелая свора покончит с лежащим на земле Картером, она тут же примется за него!..

Его пальцы сжали фонарик…

В ЛОВУШКЕ