Тайна пустого конверта

Только теперь Джо заметил, что Говардс-Энд располагался на склоне. По ту сторону кирпичной стены спускалось террасами вниз кладбище. За ним вдали в лучах вечернего солнца серебром отливали воды Темзы. Но взгляд Джо задержался на тёмных рядах могильных плит.

– А как насчёт кладбища? – спросил он.

– А что с ним не так?

– Оно выглядит как-то… угрожающе. – Джо проглотил комок в горле. – Как подумаешь, что там повсюду трупы.

– Ну, где-то же покойников нужно хоронить, – сказал папа, пожимая плечами.

– Но почему именно там, где мы живём?

– Кладбище образовалось здесь до нас, – объяснил Джек Букмэн, возвращаясь к двери. – И вообще-то в покойниках нет ничего ужасного. Каждый из нас когда-нибудь умрёт. Так уж оно заведено.

Он улыбнулся Джо.

– Но тебе не стоит бояться, Джонатан, никаких зомби или живых мертвецов, которые шлялись бы там напротив, не существует. Тех, кто умирает, хоронят, вот и всё. Конец истории.

С этими словами он покинул комнату.

«Хотелось бы верить», – подумал Джо, снова поворачиваясь к окну.

Мимо, подпрыгивая на булыжниках, проехал чёрный лимузин. Тонированные стёкла не давали увидеть, кто сидит внутри. «Наверняка какие-нибудь полузнатные посетители кладбища, которые не желают, чтобы на них пялились», – решил Джо.

Когда же минуту спустя лимузин проехал в обратном направлении, он удивился. Они будто что-то ищут.

«Но что здесь искать-то, кроме старых домов и разлагающихся трупов?» – Джо наблюдал за лимузином, пока тот не скрылся из виду, а затем обернулся к коробкам. Он не спешил ликвидировать хаос у себя в комнате. Наоборот: ему хотелось провести за этим занятием столько времени, сколько потребуется. Кроме того, всё равно ещё не хватало кое-какой мебели, которую не успели привезти вовремя: письменного стола, прикроватной тумбочки и комода для всяких мелочей.

Джо раздумывал, какую коробку открыть первой. Может быть, ту, где комиксы? Или книги? Или стоит начать с коллекции «Звёздных войн»…

ТУК – ТУК – ТУК!

Он вздрогнул. Что это?

ТУК – ТУК – ТУК!

Звук был такой, словно стучали по чему-то твёрдому, вероятно, по камню. Может, кто-то возится с кладбищенской стеной? Или с каким-нибудь надгробьем?

Джо подошёл к окну, но никого не обнаружил. Может, послышалось?

ТУК – ТУК – ТУК!

Нет, вот опять. И звук шёл не с улицы, а от стены. Джо, протиснувшись между двумя коробками, приложил ухо к свежеокрашенным обоям. Оттуда что-то доносилось, только очень тихо. Словно кто-то скребётся. Джо поплотнее прижался ухом к стене. Несколько секунд стояла тишина, затем опять раздались шуршание и поскрёбывание. Словно кто-то пытался пробраться сквозь стену. Джо отпрянул и, не веря своим глазам, уставился на обои, которые внезапно вспучились, будто изнутри на них навалилось что-то мощное. А потом…

ХРЯСЬ – БУМ!

…кусок обоев размером с чемодан, оторвавшись от стены, шлёпнулся на пол. В воздух взвилось облако пыли. От него отмахивалась чья-то рука, под аккомпанемент кашля, показавшегося Джо знакомым. Он опустился на колени. В стене образовалась дыра с неровными краями, а в ней торчала Ребекка.

– Что ты там творишь? – в ужасе спросил Джо.

– Я нашла потайной ход, – сообщила сестра, снова закашлявшись. – Ведёт из моей комнаты прямиком в твою. Но это ещё не всё.

– Ребекка? Джо? – раздался папин голос. – Всё в порядке? Что это там грохнуло?

– Ребекка!.. – крикнул Джо, но сестра приложила палец к губам.

– Там ещё один ход, – прошептала она. – Сейчас выясним, куда он ведёт. Давай, пошли!

С этими словами она повернулась и пропала во тьме. Джо нерешительно смотрел ей вслед.

– Что там с Ребеккой? – прокричал папа снизу.

– Ничего! – крикнул Джо в ответ. – Всё в порядке. Просто коробка свалилась.

Он прислушался и, убедившись, что отец удовлетворился ответом и вернулся в кабинет, осторожно пролез через дыру в темноту, опустился в низком лазе на четвереньки и пополз за Ребеккой.

2

– Ребекка? – В низком туннеле было темно, хоть глаз выколи. Джо не видел ни зги. Нет чтобы карманный фонарик с собой прихватить. – Ребекка, ты где?

– Я ЗДЕСЬ!

Джо выпрямился и – БАХ! – врезался головой в потолок. Голос Ребекки прозвучал прямо рядом с ним.

– Чёрт! – ругнулся он. – Что это было?

– Я всего лишь ответила, – невинным голосом откликнулась сестра.

– Ты меня напугала! – сказал Джо, потирая голову. – Нам стоит вернуться и взять фонарик. Иначе мы не найдём дорогу ни вперёд, ни назад.

Вспыхнул яркий свет – прямо ему в глаза. В испуге Джо дёрнулся и – БАХ! – снова ударился головой.

– Могла бы просто сказать, что взяла фонарик…

– Будешь бурчать, или пойдём? – спросила Ребекка.

– Конечно, пойдём, – сказал Джо, быстрым движением выхватив фонарик из рук сестры. – Только я иду первым.

– Эй! – воскликнула Ребекка.

– Никаких «эй». – Он протиснулся мимо неё. Ребекка недовольно последовала за ним.

Туннель сперва шёл прямо, а затем сворачивал под прямым углом. Через несколько метров он заканчивался отверстием, куда спускалась приставная лестница. Джо посветил вниз фонариком.

– Кажется, тут довольно глубоко, – пробормотал он. – Интересно, что там внизу?

– Сейчас выясним, – энергично заявила Ребекка, потеснив брата.