Тайна речного тумана

Следующий объект – багаж. Разумеется, супруги. Подбросить что-то в его портфель было невозможно – пришлось бы его будить, поднимать, ведь он спал на нем!

Заперев дверь изнутри, Петр приступил к проверке. Он понимал, что рыться в сумке женщины, с которой развелся полгода назад, – дело мерзкое и недостойное. Но события последних суток настолько все перемешали, поставили с ног на голову, что верить приходилось лишь неопровержимым фактам, исключительно тому, что видишь собственными глазами. Хотя, если вспомнить посещавшие его последнее время сны и видения, то не стоило доверять и собственным глазам.

Супруга решила путешествовать налегке, поэтому, кроме обычной женской лабуды, смены нижнего белья и всяких одноразовых причиндалов, Петр ничего интересного в ее сумке не нашел.

Находка ждала его в другом месте. Сунув руку поглубже за диван, неожиданно нащупал что-то, прикрепленное скотчем к задней спинке. С трудом оторвав скотч, вытащил наружу портативный диктофон, к которому с другой стороны крепился сотовый. Два устройства были соединены друг с другом парой проводков.

От догадки Петр даже вспотел. Похоже, он держал в руках портативное дистанционное кодирующее устройство. Достаточно было позвонить на сотовый в нужный момент, и диктофон автоматически включался.

Дрожащим пальцем Петр нажал на миниатюрную кнопочку «Play». Вспыхнула лампочка, и из динамика сначала застрекотали цикады, потом кто-то душераздирающе принялся скрежетать ножом по сковороде. Наконец раздался противный писклявый голос: «Абажур. Аббат. Аббревиатура».

От неожиданности Петр чуть не выронил устройство на пол. Секунд через пять комбинация слов повторилась. Он не сразу узнал сильно измененный голос Матараса.

По лбу Петра градом покатился пот, он начал задыхаться. Казалось, эти три противных слова кто-то втыкал ему в мозг острыми спицами. В глазах было темно, еще немного, и он свалился бы на пол. Все же удар лопатой по затылку еще давал о себе знать.

Это Матарас! Именно он закодировал Эллу. Когда Петра не было в каюте, он сделал решающий звонок, и… Элла стала другой. Она перестала быть прежней. В ней обнаружилась иная личность, безумная, не от мира сего.

Ну, Левчик!

Потыкав в кнопки, Петр узнал номер, на который следовало позвонить, чтобы этот ужас повторился. Достав ручку с бумагой, записал на всякий случай и спрятал в карман. Он не смог бы внятно объяснить, зачем он это делает, но что-то подсказывало ему, что знать этот номер нужно. На всякий случай!

Едва он успел зашвырнуть устройство под диван, в замочную скважину кто-то осторожно вставил ключ. Повинуясь порывам школьного времени, он в течение одной секунды оказался за стеклянной дверью душевой, присел между шкафчиком и унитазом и затаился.

В каюту вошли двое, Эллу он узнал сразу же, а размытые очертания второго визитера никак не складывались в конкретный образ. Однако это продолжалось лишь до тех пор, пока визитер не подал голос:

– Его точно нет? – послышался хриплый шепот Рябухина.

– Разумеется, откуда ему взяться, – ответила Элла. – Он либо в здравпункте, либо шляется по палубе, убийцу ищет. Не успокоится, пока не найдет.

– Как он будет искать, если ему по башке лопатой дали, он в прострации, зрачки плавают.

– Я тебя умоляю! – пропела, глубоко вздохнув, бывшая супруга. – Я его знаю как облупленного. Он давно пришел в себя, просто прикидываться полоумным выгодно – проблем меньше. А то каждый лезет с расспросами. Ему не хочется распространяться – вот и напялил на себя личину душевнобольного.

– Ты уверена? Я тут за ним на палубе наблюдал – типичный манкурт. Как будто его из другого времени вынули и посадили на этот теплоход, не спрашивая согласия. Ходит кругами, шарахается…

Петр удовлетворенно ухмыльнулся: значит, не зря старался. За ним, оказывается, Жора наблюдал в это время. Но и супруга хороша! Похоже, она играет не на его стороне!

– О, уж я-то его знаю. Это такой лис…

– Может, и лис, только дал себя кому-то лопатой приласкать. Я его осматривал, зуб даю, еще бы немного – и конец.

– Кто тебе сказал, что лопатой? С чего ты взял?

– Так это я его в машинном обнаружил! Лопата рядом валялась. Он в полной отключке лежал, – усевшись на диван Петра, Жора разошелся не хуже Матараса накануне убийства. – Гляжу, открывает дверь в машинное и заходит туда. Думаю, зачем это ему надо? Минут через пять я следом за ним… Спускаюсь по лесенке, а он лежит.

– Ну, дела… Тогда ты должен был видеть, кто его лопатой шарахнул. Он ведь там, по идее, находился в этот момент.

Рябухин ненадолго задумался, потом предположил:

– Мне кажется, пока я Петьку поднимал с пола, этот «кто-то» успел выскочить из машинного. Что-то похожее на скрип дверей я слышал, но мне не до этого было. Петьку надо было вытаскивать на воздух.

– А не мог он сам оступиться и грохнуться в темноте с лесенки? Когда с яркого света в темноту заходишь, не сразу видеть начинаешь.

– Мог и сам, конечно. А лопата что, просто рядом оказалась?

– Почему бы и нет?