Тайна реки Злых Духов

Маленькие синие искорки… Они мигали, как звезды на рассвете. Они гасли при малейшем движении се рук. Но удивительное дело! — они приобрели над ней какую-то странную непонятную власть. Смотреть на эти огоньки стало для нее такой же необходимостью, как умываться по утрам или делать записи в дневнике. Они жгли ей руки. Они заглядывали ей в самую душу, — Они настойчиво вызывали в ее воображении образ девушки с голубыми глазами. А эти строгие глаза не терпели никакой неопределенности. Они не прощали ни малейшего компромисса со своей совестью, Вот и теперь. Она смотрела на синие мерцающие огоньки и мучительно думала: «Как поступила бы она, та девушка, если бы ее друг так грубо и небрежно отмахнулся от подарка, сделанного ею от всего сердца? Простила бы она его? Оправдала бы как-нибудь его бессмысленную жадность?.. Нет! Она не простила бы этого. Она не могла бы этого простить! — Наташа вздохнула. — А сама она? Как следует поступить ей?» Девушка сжала в руках холодный камень и обернулась к сидящему на берегу Андрею Ивановичу. Ей захотелось вдруг поговорить с ним, поделиться своими сомнениями.

Наташа встала и прыгнула на берег. Но не успела она сделать и шагу, как со стороны речки, по которой недавно ушел Валерий, раздался громкий крик. Она вздрогнула всем телом и бросилась к Андрею Ивановичу. Он подхватил свое ружье и бегом направился вверх по речке. Однако далеко бежать ему не пришлось. Через минуту из-за поворота выскочил Валерий, грязный, бледный как полотно. На лбу его была свежая царапина.

Наташа подскочила к нему:

— Что случилось? Ты весь в крови…

Валерий тяжело дышал:.

— Я… Хотите верьте, хотите нет. Там… в яме… черный крест…

Андрей Иванович посмотрел на его испуганное лицо и покачал головой.

— Ну и что же?

— Как что? Это же… Это же… Это же сверхъестественно!.. — нашел наконец Валерий подходящее слово.

— Сам ты какой-то… сверхъестественный. Хорошо, что на этот раз хоть ружья не потерял.

Тут только Валерий заметил, что держит в руках ружье. Он бросил его на землю.

— Так вы мне не верите?! — закричал он срывающимся голосом.

— Нет, почему же, — возразил Андрей Иванович спокойно, — мы тебе верим.

Он поднял с земли темную глыбу сланца и расколол ее молотком.

— Вот они, твои кресты.

Валерий недоверчиво покосился на руки Андрея Ивановича, хотел было что-то сказать, да так и остался с раскрытым ртом: на свежем сколе породы ясно выделялись почти такие же черные кресты, как и те, что он только что видел.

— Такими крестами все сланцы переполнены. И ничего нет в этом сверхъестественного. Это сростки кристаллов минерала ставролита. А знаете, кстати говоря, почему он так называется?

Валерий молчал. Наташа тоже. Ей опять было стыдно за Валерия. Андрей Иванович усмехнулся:

— Ну, что примолкли? Бывают такие казусы. Зато теперь вы этот минерал никогда не забудете. А называется он ставролитом потому, что очень часто встречается именно в виде таких крестов. «Ставрос» по-гречески значит «крест». Дело в том, что ставролит кристаллизуется в форме ромбических призм, и в процессе кристаллизации эти призмы прорастают одна через другую. Вот вам и крест!

Наташа взяла у Андрея Ивановича обломок породы: — В самом деле… И такой гладенький! Будто нарочно сделан. И гранат тут же…

— А это тоже не случайно, как и то, что оба они — в сланце. Оба эти минерала являются типичными метаморфическими минералами, то есть такими, которые образовались в процессе сильного сдавливания и прогревания различных пород. Этим же процессам обязаны и кристаллические сланцы. Между прочим, в этих сланцах можно найти и другие метаморфические минералы. Вот, например, этот.

Андрей Иванович снова поднял с земли кусок сланца и, подчистив его молотком, протянул Наташе. На этот раз из сланца торчал обломок какого-то камня, сильно напоминающего большую деревянную щепку, окрашенную в пятнистый голубовато-серый цвет.

— Окаменевшее дерево?

— Ну нет! Дерева здесь никогда не было. Это тоже минерал, образовавшийся в процессе метаморфизма, и очень интересный минерал. Его называют дистен. И знаете, почему? «Дистен» значит «двоякотвердый». Вот, смотрите!

Андрей Иванович вынул нож и провел им вдоль голубоватого обломка: на нем осталась глубокая белая царапина.

— А теперь царапнем в другом направлении.

Он попытался перекрестить первую царапину. Но не тут-то было! Нож не оставил на минерале никакого следа.

— Здорово! — воскликнула Наташа. — Дайте я тоже попробую!

— Пожалуйста, — Андрей Иванович отдал ей камень, и Наташа тоже попыталась нацарапать на нем крестик. Но ничего из этого не получилось. Минерал царапался только в одном направлении.

— Интересно!.. — Наташа отдала Андрею Ивановичу нож и взяла молоток. — Я отобью себе кусочек.

— Попробуй.

Она сильно ударила по обломку дистена. Но от него отлетела лишь тонкая гладкая пластиночка. Тогда она положила камень на землю и попыталась отбить маленький уголок. Но от минерала снова и снова отскакивали лишь длинные плоские щепочки.

— Какой упрямый!..

Андрей Иванович рассмеялся: