Тайна реки Злых Духов

— Вот это непонятно. Непонятно и то, что изображено ниже. Какая-то груда камней…

— Камни-то больно забавные. Больше на кости похожи.

— Кости? А ведь, пожалуй, так оно и есть. Конечно, это кости! Но тогда на этой куче костей лежит…

— Череп! — воскликнул Саша с невольным трепетом.

— Да, человеческий череп… — повторил Петр Ильич глухим голосом.

— А выше? Над башнями? Птица, что ли?

— На птицу не похоже. Скорее какой-то многоглавый дракон.

— Ну да, конечно, — согласился Саша. — Вон какой у него длинный хвост.

Но геолог его уже не слушал.

— Что все это может значить? — произнес он в задумчивости.

— А то и значит, что там, наверное, начинаются владения злых духов! — воскликнул Саша, вглядываясь в даль ущелья. — Вот где главные-то сокровища! Пошли, Петр Ильич.

— Постой, постой! Не торопись. Все это не так просто…

Он сел на камень и задумался. Но Саше не стоялось на месте.

— Петр Ильич, давайте сначала осмотрим башни, может быть, там…

— Нет, нет! С меня хватит твоей пещеры.

— Ну, разрешите мне одному…

— Да посиди ты спокойно! — взорвался геолог, бросая на него сердитый взгляд.

Саша присел рядом с ним и примолк. Но через минуту вскочил снова.

— Петр Ильич, разрешите, я только доберусь вон до той башни и сразу же обратно. Может быть, там еще какие-нибудь рисунки есть.

Геолог не ответил. Он снова окинул взглядом таинственные башни и, вынув из сумки карту, стал торопливо наносить пройденный маршрут. Тогда Саша сбросил с плеч рюкзак и начал быстро карабкаться вверх по склону. Вот и башня. Но как в нее заходили? Он пошел вдоль поросшей мхом стены и вдруг остановился. У западной стороны башни виднелось небольшое возвышение, а на нем…

Сердце мальчика сжалось от страха: на серой потрескавшейся глыбе сидело оно, страшное крылатое чудовище! Саша даже присел от неожиданности, но тут же понял, что это тоже каменное изваяние. Оно было сделано из какого-то черного камня и густо измалевано желтыми и оранжевыми пятнами. Саша подошел ближе и снова вздрогнул: бесчисленные глаза чудовища светились ровным золотисто-зеленым светом.

Александриты! Саша поднял молоток, — но тут же вспомнил обвал в пещере. Однако соблазн был слишком велик. Он осторожно надавил молотком на край одного глаза, и камень выпал. Мальчик подхватил его на лету и сейчас же отскочил а сторону. Но вокруг было все так же тихо. Тогда он крикнул:

— Петр Ильич! Здесь тоже чудовище из камня! А в глазах у него… Вы слышите меня? В глазах у него александриты! Я один…

— Сейчас же спускайся вниз!

— Петр Ильич…

— Немедленно вниз!!

Саша спустился с обрыва и подошел к геологу.

— Вот смотрите. — Он разжал кулак и… слова замерли у него на языке: в руке лежал небольшой обломок ничем не примечательного светло-фиолетового камня, совсем не прозрачного и даже не блестящего.

— Хорош александрит! — усмехнулся геолог. Он взял у Саши камень и царапнул по нему молотком. — Это литиевый пироксен сподумен. Минерал в общем-то замечательный: из него литий получают. Вот если бы мы нашли жилу его! А этот камешек…

— Но он был зеленым, Петр Ильич…

— Чепуха! Это тебе просто показалось.

— Да нет же! Так и горел зеленым цветом, точь-в-точь, как александрит.

— Говорю тебе, сподумен не меняет окраски. Он…

Не успел геолог кончить фразы, как откуда-то издалека, с верховьев речки, раздался резкий звук выстрела.

— Ложись! — крикнул Петр Ильич.

Саша присел на корточки и втянул голову в плечи.

Выстрел повторился. Петр Ильич схватил его за руку и пригнул к земле.

— Что это? — прошептал Саша ему на ухо.

— Что, что!.. Выстрелы! Не слышишь, что ли? Бежим скорее к плоту.

— Но может быть, это…

— Никаких может быть! Хватит! Пора вообще возвращаться! Все это добром не кончится…

— Но как же… — снова начал Саша.

Но Петр Ильич перебил его:

— Хватит! Я сказал хватит, и точка! Эта река действительно набита тайнами.

И словно в подтверждение его слов над головами их что-то ухнуло, а затем послышался такой грохот, что Саша невольно прижался к земле. Через минуту он посмотрел вверх, надеясь увидеть грозовую тучу, Но небо было ясным.

Они посмотрели друг на друга. Гром повторился, и тут Саша увидел, что там, на западе, куда уходило это узкое мрачное ущелье, высоко в небе вдруг показалось огромное лохматое чудовище, подобное тому, которое было изображено на страшном рисунке…

Глава пятнадцатая СТОН В НОЧИ

Очнулась Наташа на земле, вернее на мягкой душистой траве, и первое, что она увидела, были добрые озабоченные глаза Андрея Ивановича, низко склонившегося над ней.

— Что же ты, глупенькая, наделала?.. — говорил он вполголоса. — Спасать меня решила?

Наташа слабо улыбнулась.

— Я просто испугалась очень… 

— Испугалась?!

— Да… Мне показалось, что вы тонете.

Андрей Иванович быстро оглянулся на реку.

— Я и в самом деле чуть не отправился к водяному, Наташенька. Защемило ногу какой-то корягой. И ни туда, ни сюда! Еле высвободился. А ты… Я даже не думал, что ты такая самоотверженная и смелая. Спасибо тебе, дружок!

Геолог взял маленькую руку девушки и крепко сжал в своей широкой ладони.

— Что вы, Андрей Иванович, — смутилась Наташа, — меня же самое пришлось спасать.