Тайна ректора Вечерней Академии

Взгляд ректора был непривычно темным, карие радужки, обычно слегка светящиеся желтым, сейчас отдавали цветом горького кофе.

– Ну наконец-то, – выдохнул он, и мощное тело тут же расслабилось.

Арлин молчала, находясь в состоянии легкого шока. Она перевела взгляд на обнаженную грудную клетку Рейнара, невольно любуясь тем, как с рельефных мышц стекают блестящие капли, на короткие мгновения замедляясь на алых шрамах. Там, где совсем недавно зияли огромные раны.

У ректора Вечерней Академии и впрямь была удивительная регенерация. И как он умудрялся объяснять это всем вокруг?

Арлин не знала.

Убедившись, что с ним все в порядке, она тут же попыталась понять, есть на нем брюки или хотя бы нижнее белье. Потому что от мыслей о своей смерти и беспокойстве о его здоровье вдруг переключилась на более насущные проблемы.

Например – близость дракайна, на которого ее заклейменное брачной клятвой тело отзывалось само собой. И думать о чем-то другом было невозможно. Однако сообразить, обнажен Рейнар частично или полностью, не получалось. Она лежала у него на руках и могла смотреть только в небо и пронзительные медово-карие глаза.

– Как ты…

Арлин снова закашлялась, а затем мгновенно покраснела, почувствовав, что в тот же миг его руки прижали ее сильнее. Словно объятия могли спасти от раздирающих спазмов в горле. Но, несмотря на этот абсурдный факт, стало так тепло от его заботы, что в сердце словно что-то защемило.

– Как ты тут оказался? Что произошло?.. – наконец смогла выдавить фея.

– Произошла случайность, – мрачно ответил Рейнар, жестко взглянув на нее, словно пытался отчитать. – Случайность, благодаря которой ты осталась жива, глупая девчонка. Я иногда прихожу на это озеро, чтобы искупаться. И делаю это вечерами, чтобы гарантированно не наткнуться на людей, задающих ненужные вопросы. До сегодняшнего дня все было в порядке. Обычно никому из горожан не приходит в голову на ночь глядя перелезать через забор и подвергать себя опасности оказаться один на один с какой-нибудь бродячей тварью Разрыва. Это озеро было моим козырем и моим маленьким секретом.

Он глубоко вздохнул, а затем продолжил, неожиданно протянув руку и убрав с лица Арлин мокрую прядь волос, заставив ее покрыться колючими мурашками:

– И вот, плаваю я, значит, в своем тайном убежище среди лягушек и скользких водорослей. Плаваю, между прочим, первый раз после ранения! – добавил он, прищурившись. – И тут откуда ни возьмись появляется моя таинственная преподавательница истории и классификации монстров. Она же по совместительству – фея, которая вроде как должна сидеть смирно и не привлекать к себе внимания! И вот эта фея вдруг протискивается через забор, ни капли не озаботившись тем, видит ли ее кто-нибудь, а затем со всего маху ныряет в озеро! Прямо в платье! – Рейнар стиснул зубы. – Думал ли я, что происходит нечто странное? Испугался ли? Да и да. Но все это было мелочью по сравнению с тем, что произошло дальше. Ведь ты не выплывала. Ни через десяток секунд, ни через минуту. Шло время, я искал тебя под водой рядом с берегом, где ты вошла в озеро, искал ближе к центру и даже в глубине. Хотя, признаться, не мог и предположить, что ты поплывешь в самую трясину, заросшую густыми водорослями! В самую заболоченную часть водоема!

Чем дольше Рейнар говорил, тем сильнее в его голосе прорывались рычащие нотки, и Арлин вдруг с изумлением поняла, насколько сильно он на самом деле переживал.

– А что было дальше? – тихо спросила она, отогреваясь в руках и, как ни странно, испытывая все меньше желания покидать объятия.

Рейнар, словно почувствовав ее настроение, перестал злиться.

– А дальше я нырял все глубже и глубже, пытаясь отыскать тебя среди озерной зелени, пока не заметил, как в стороне что-то трепыхается среди тины. – Он вздохнул и закрыл глаза, продолжив только через несколько секунд: – Когда я тебя вытащил, ты уже не дышала. Пришлось вытряхивать из твоих легких воду, надеясь только на чудо, потому что я не очень-то силен в помощи утопающим. Один только Огненный знает, что я испытал за те минуты, когда думал, что ты уже не очнешься…

Она прижалась щекой к его груди, слушая, как под горячей кожей бьется сердце, и боясь шевельнуться. Это был очень странный момент. Словно бесконечно растянулась одна-единственная секунда после того, как Рейнар ее спас, и до того, как она сама должна была освободиться от его объятий. Встать и поблагодарить за помощь. Секунда, превратившаяся в долгие минуты. И Арлин до смерти не хотела, чтобы это время когда-либо заканчивалось.

Фея ругала себя всеми словами за то, что не может просто встать и привести себя в порядок. Не может освободиться от обволакивающего тепла Рейнара, от успокаивающего стука в его груди, под самым ее ухом. Стука, который уже давно словно стал громче, быстрее.

Жарче.

И когда она смущенно подняла голову, оказалось, что Рейнар не отрываясь смотрит на нее, а его губы теперь настолько близко, что их дыхание почти стало единым.