Тайна русского путешественника

— Да нет, похоже, это лама. Их цвета, — не согласился Дондок. — Прикажете захватить?

— Давай. Чего человеку маяться? Возьмем его с собой. Будет проводником, — решил Пржевальский.

Но лама, кажется, и сам спешил к ним.

Вблизи это оказался маленький сухонький человек преклонных лет, но еще бодрый. С яркими, глубоко посаженными глазами, бритой головой и немного дергаными манерами. Подойдя к отряду, он долго кланялся и улыбался, пока Дондок не слез с коня и не подошел к нему.

— Я пришел к великому русскому путешественнику господину Пржевальскому, — присев прямо на землю, где стоял, сказал лама. — Я хочу говорить с ним.

— Николай Михайлович, он хочет говорить с вами, — перевел Дондок, лама согласно кивнул головой.

— Спроси, кто его послал и зачем, — распорядился Пржевальский, слезая с лошади.

— Говорит, его послал Панчен-лама, это у них вроде как заместитель Далай-ламы, — был ответ.

— И что же хочет от меня Панчен-лама? — тяжело усаживаясь напротив гостя, поинтересовался Пржевальский. — Неужто решили в Лхасу пустить?

Лама, увидев, что Пржевальский устроился и готов его выслушать, заговорил, глядя прямо в глаза своему собеседнику, словно не было с ними переводчика и прочих спутников Пржевальского.

— Далай-лама слишком юн, ему пошел лишь шестой год, и китайский наместник и многие приближенные ламы имеют на него большое влияние. Мы не можем пустить господина Пржевальского в Лхасу, но Панчен-лама много слышал о русском путешественнике. Мы знаем, какая слава идет о нем среди подданных Далай-ламы. Паломники из Монголии приносили в Лхасу вести, которые дошли и до монастыря Ташилунпо, где обитает Панчен-лама.

Пржевальский склонил голову в вежливом поклоне.

— И мы решили оказать честь и доверие господину Пржевальскому, проводив его в место гораздо более святое и недосягаемое для непосвященных, нежели Лхаса. Там были немногие из живущих в этом мире. Это тайное место. Святая страна, куда мечтает попасть всякий из смертных.

— Чем я заслужил такую честь? — Николай Михайлович пристально всматривался в худенького монаха в бедном, выцветшем на солнце красном одеянии.

Лама задумался на несколько минут, глядя на Пржевальского светлым безмятежным взглядом.