Тайна Ржавых, или Приключения Удивленыша

Перед тем как взлететь, железная птица ненадолго задумалась. Затем решительно наклонилась и написала крылом на снегу перед кузницей:

«Спо-си-ба!»

Обратно летели гораздо быстрей. То ли Филин так торопился, то ли отремонтированные крылья лучше несли их, но вскоре внизу затеплились огни полночного города. Перелетев реку, железная птица свернула влево, стала снижаться.

Еще сверху они увидели, что Ржавые на местах, но это как-то не успокоило их. Наоборот, тревога стала еще пронзительней, когтистыми лапами сдавила сердце.

Пробежав после приземления несколько шагов по инерции, Филин наконец остановился, воскликнул:

— Привет, ребята!

Ответом ему было глухое молчание.

— Что же вы? — растерялся Филин. — Это же мы. Мы вернулись.

Удивленыш, соскочив со спины приятеля, подбежал к Дон Кихоту, тронул его металлическую ногу:

— Сеньор рыцарь, что с вами?

Дон Кихот молчал. Ни тени жизни не промелькнуло на его лице.

— Катруся, а ты чего молчишь?! — бросился Удивленыш в другую сторону.

Ничего не понимая, он обратил лицо к железной птице. Филин сидел посреди площадки, будто лапы вовсе не держали его.

— Не трогай их, малыш, — сказал он тусклым голосом. — Они все мертвы.

ЗАКЛИНАНИЕ ВЛАДЫКИ СВАЛКИ

Еще ночью небо затянуло тучами. Порывами налетал ветер, погромыхивал в гулких крышах башен и теремов.

После ночных приключений Ржавые к утру дружно уснули.

Однако сон их был недолог.

С первыми проблесками унылого рассвета на переходном мостике появились Фу-ты и Ну-ты, изо всех сил загремели в консервные банки-барабаны.

— Слушайте, слушайте! — прокричал Ну-ты. — Ржавые и пустоголовые! Сейчас властелин будет казнить вас.

Мерзкий Наплеватель выбрался из Сторожевой башни и, стараясь придать своей походке величавость, заковылял на середину мостика.

— Распоследний раз спрашиваю, — гнусаво начал Наплеватель. — Согласны ли вы, безмозглые Ржавые Железяки, признать меня своим властелином?

— Ни за что! — твердо ответил Дон Кихот.

Наплевателя передернуло от злости. Его серо-буро-фиолетовая физиономия перекосилась в гримасе, выпученные глаза зажглись зловещим красным огнем.

— Распоследний раз спрашиваю, — прошипел он. — Согласны ли вы, безмозглые Ржавые Железяки, выдать моего Исконного Врага?

— Ни за что! — крикнула Клементина и добавила звонко и торжественно: — Ква!

Ржавым показалось, что мерзкий Наплеватель даже обрадовался такому решительному отказу.

— В таком случае приговариваю всех вас к смертной казни! — объявил он. — Решение моего наплевательского суда окончательное и обжалованию не подлежит.

— Как ты мне надоел, — проворчал Куровосьминог. — Я тебя после полуночи «обжалую». Башню разворочу, а тебя оттуда выковыряю.

— Приговор приведет в исполнение мой старший брат, владыка городской свалки Его Величество Чихатель-Наплеватель! — не без злорадства заявил злодей. — Я знаю только Черные Слова. Он же знает все Мертвые Слова и заклинания. Дорогу Его Величеству!

Фу-ты и Ну-ты снова ударили в свои банки-барабаны. Из Сторожевой башни выкатилось нечто, еще более косматое и страшное, чем Наплеватель, и с порога завизжало:

Смерть, смерть, смерть,
Тлен, тлен, тлен,
Вас возьмут немедля в плен!
Мрак, мрак, мрак,
Смерть, смерть, смерть,
Не дадут вам тут ржаветь.
Коссарпа! Дуарпа! Зажарпа! Кребс!

— Уж-ж-жасно! — пролепетала Клементина. — Во мне все стынет от этих с лов!

Чихатель-Наплеватель начал новое заклинание.

Мертвые Слова падали на Ржавых, словно камни, навсегда сковывая их, унося жизнь.

— Больно, — прошептал Дон Кихот, чувствуя, как жизнь покидает его. — Поздно… Все…

Катруся вздохнула и уронила коромысло с ведрами.

Впервые на площадке детского городка воцарилась по-настоящему мертвая тишина.

Фу-ты и Ну-ты испуганно переглянулись, а братья расхохотались. Наплеватель булькал и брызгал слюной, будто его выливали из матери-бутылки. Чихатель-Наплеватель смеялся отрывисто и визгливо — собачий лай да и только.

Обнявшись, злодеи вернулись в башню.

Чиврик, которого тоже разбудила барабанная дробь прислужников мерзкого Наплевателя и который видел казнь от начала до конца, попятился в глубь своего гнезда, спрятался с головой под лоскутным одеялом. Ржавым уже ничем не поможешь, а у этого владыки свалки могут найтись Мертвые Слова и для самого мудрого и отважного воробья в мире.

День этот тянулся страшно долго.

Со смертью Ржавых, хоть она, как и жизнь их, осталась неизвестна людям, в детском городке что-то изменилось. После уроков забежало несколько мальчишек, но то ли быстро замерзли, то ли скучно им стало — ушли. Даже птицы, чувствуя опасность, облетали городок стороной. Только Филин и Удивленыш, которые прилетели ночью, сразу поняли, что здесь произошло. Мерзкий Наплеватель таки выполнил свои угрозы!

Когда Удивленыш убедился, что Филин говорит правду — друзья в самом деле мертвы, — он не стал плакать и винить себя.

Существо-облачко долго думало, затем сказало товарищу: