Тайна Серебряного храма

– Приветствую тебя, мой преданный слуга. Ты – тёмный эльф. И я, твоя справедливая госпожа Мортис, взываю к тебе. Сейчас встань, собери рассыпавшиеся стрелы, подними лук и жди. Скоро за тобой придут двое от моего имени, ступай следом за ними и сделай всё, о чём они тебя попросят. В благодарность за преданную службу обещаю вернуть тебе утерянную память. Ну а ежели ты меня разочаруешь, уж поверь мне, я найду способ сделать даже такое твое пустое, никчёмное существование совершенно невыносимым. Составляющие лик звёзды вдруг дружно полыхнули и рассыпались звёздной пылью, а через мгновение над не помнящим себя тёмным эльфом снова нависал восстановившийся фрагмент звёздного неба. Повинуясь приказу госпожи, чумазый тёмный эльф зашевелился и стал медленно подниматься. У него не было ни ненависти, ни боли, ни злости, ни отчаяния за то, в какое отвратительное чудовище его превратили, только появившаяся с подачи чудовищного лика цель, за которую он был безмерно благодарен госпоже Мортис. Основательно покорёженное, всё какое-то скрученное и перекошенное тело его лишь со второй попытки приняло сидячее положение. Тёмный эльф оттолкнулся от земли изломанными и криво сросшимися руками в язвах и гнойниках и встал на такие же переломанные, заново криво сросшиеся и оттого плохо гнущиеся в коленях ноги. Огляделся и обнаружил, что земля у него под ногами и впрямь оказалась усыпана стрелами со смутно знакомыми зелёными перьями. Кряхтя и постанывая, тёмный эльф стал их неспешно собирать и складывать в обнаруженный тут же на земле полупустой колчан. Подобрав последним большой эльфийский лук, он кое-как закрепил оружие на плечах и, смахивая с перепачканной одежды налипшую грязь, стал растерянно озираться по сторонам в ожидании обещанной ему страшноликой Мортис пары её приспешников. Ждать пришлось недолго, буквально через пару минут пышная листва опоясывающего поляну густого кустарника в одном месте расступилась, и из образовавшегося проёма вышли две одинаковые фигуры, с ног до головы закутанные в непроницаемые чёрные плащи. Прибывшие проворно метнулись к тёмному эльфу, и тот смог разглядеть виднеющиеся из-под низко опущенных капюшонов острые подбородки с неестественно белым цветом кожи.

– Волею изссбавительницы Мортиссс нижайше просссим уважаемого тёмного эльфа присссоединитьссся к нашему походу, – едва слышно прошелестел один из странных посланников госпожи.

– Я готов, – кивнул тёмный эльф. – Ведите. Закутанные в плащи фигуры поклонились и направились обратно к проделанной ими в кустарнике бреши. Тёмный эльф двинулся следом за ними, неожиданно на ходу открывая для себя, что его плохо гнущиеся ноги, оказывается, могут бежать наравне с проворными спутниками.

– Кто вы? – поравнявшись с проводниками, спросил тёмный эльф.

– Меня зссовут Сссигриаль, я вампир, – откликнулся самый разговорчивый из скрытной парочки. – А это, – он указал выпростанной из-под плаща рукой в обтягивающей кожаной перчатке на товарища, – уважаемый Лифавсссль – верховный вампир. Мой нассставник и руководитель.

– А моего имени вы не знаете? – с надеждой в голосе спросил тёмный эльф.

– Предссставьссся, мы и узсснаем, – решился наконец подать голос верховный вампир.

– Да в том-то и закавыка вся, что я ничего о себе не помню, – признался искалеченный тёмный эльф. – Вот я и подумал, может, с вами где-то раньше нам уже доводилось?..

– До сссегодняшнего дня мы ссс тобой, тёмный, точно не пересссекалисссь, я бы зссапомнил, – перебил Лифавсль.

– А госпожа Мортис, она вам кто? – подкатил с очередным вопросом неугомонный тёмный эльф.

– Великая изссбавительница народов нежити от изссвечных оков Царссства Теней, почитаемая нами, как богиня, – не без гордости поведал Сигриаль.

– Богиня?! А мне она представилась просто госпожой.

– Ну ты же, тёмный, не до конца нежить, – фыркнул Лифавсль.

– Кто же я? Подскажи, уважаемый вампир, – взмолился чумазый тёмный эльф.

– Ты почти, но не сссовсссем, – путано пояснил верховный вампир.

– Как это?

– Не ссспрашивай, – отмахнулся Лифавсль.

– Лучше, чем уже сссказссал, я не сссмогу тебе объяссснить. У вассс, тёмных эльфов, всссё очень сссложно.

– Госпожа Мортис просила меня помочь вам в чём то. Так в чём именно? – продолжил допрос неуёмный тёмный эльф.

– Минуту терпения, сссейчассс сссам всссё увидишь, – пообещал Сигриаль. – Мы уже почти на месссте.

И впрямь, пробежав ещё примерно с пару сотен шагов по едва приметной лесной тропке, вампиры вдруг свернули с неё, углубились ещё на полсотни в дремучий лес, продираясь сквозь бурелом и чащобу, и вышли на большую поляну, густо поросшую низкорослым кустарником. Здесь зловещая троица остановилась.