Тайна Щербатой. Книга 1. Предназначение

- Это Ржавка постаралась, - ответила Вихренница, одобрительно глядя на ученицу.

Ржавка просияла от гордости. Покосившись на Клокастого, Щербатая заметила, что он насупился.

- То-то племя обрадуется! - искренне воскликнула Щербатая, кивая охотницам. - Ладно, до встречи! - Когда Вихренница и ее ученица отошли так далеко, что уже не могли услышать ее слов, Щербатая укоризненно посмотрела на Клокастого: - Что плохого в том, что Вихренница похвалила Ржавку? Она это заслужила! Ты видел, какую здоровенную ворону она поймала?

- Да уж, видел! - презрительно фыркнул Клокастый. - Старую и тощую, одни кости да перья!

Щербатая вдруг почувствовала, что с нее довольно. Наверное, голод и усталость взяли свое, но она больше не могла сдерживаться.

- Хватит! - взорвалась она. - Мне надоело, что ты относишься к Ржавке, как к кучке мышиного помета! Она не виновата в том, что Хал был ее отцом! Как тебе не стыдно переносить свой гнев на Хала на молоденькую кошку, которая не сделала никому ничего плохого? Ты воин, ты должен быть выше этого! Я уже не говорю о том, что Ржавка не просто твоя соплеменница, а твоя родная сестра!

Клокастый оцепенел, вытаращив глаза. Щербатая похолодела. Как она могла забыть, что в ту страшную ночь он сразу после убийства убежал в лагерь, а значит, не слышал признания Ржавки?

«Ну и что? - сердито подумала Щербатая. - Почему он не должен знать правду?»

- Чтобы я больше никогда от тебя этого не слышал! - прорычал Клокастый, бешено размахивая хвостом. - У меня нет отца и никогда не было! А Ржавка мне никто! - он повернулся спиной к Щербатой, потом бросил на нее косой взгляд и прошипел: - И помни, как тебе повезло, что я оказался рядом, когда этот Хал напал на тебя. Ты бы ни за что с ним не справилась!

Щербатая почувствовала, как шерсть зашевелилась у нее на загривке.

«Что ты такое говоришь? Ты же лучше меня знаешь, что все было совсем не так!» Но она уже знала, что если Клокастый вбил себе что-то в голову, спорить с ним бесполезно. Он все равно ничего не будет слушать… После рокового похода на территорию Двуногих желание любой ценой отгородиться от домашних котов превратилось для Клокастого в навязчивую идею.

Клокастый побрел прочь, потом вдруг резко остановился и наклонил кончики ушей в сторону зарослей камыша. Щербатая на цыпочках обошла шуршащие стебли и заметила дрозда, долбившего клювом мерзлую землю. На свою беду, дрозд повернулся к Щербатой спиной! Очень медленно, шажок за шажком, она стала подкрадываться к птице, Клокастый надвигался на нее с противоположной стороны.

«Великое Звездное племя! Будь милосердно, не дай мне упустить его!» - молилась Щербатая, плавно опускаясь в стойку. Прыжок - и ее когти глубоко вонзились в трепещущую тушку, быстро обмякшую в ее лапах.

- Вот это прыжок! - воскликнул Клокастый, подбегая к Щербатой. Его глаза снова сияли, от плохого настроения не осталось и следа. Он наклонился, обнюхал дичь и вдруг сказал: - Я все время думаю, когда нам с тобой доверят воспитывать первых оруженосцев? Мне кажется, мы готовы!

- Еще бы! - горячо поддержала Щербатая. - Но ты же знаешь, Кедрозвезд не любит торопиться. К тому же кого нам с тобой воспитывать? На всю детскую у нас сейчас только один Облачко!

Клокастый грустно кивнул.

- Я бы хотел, чтобы мы стали наставниками вместе, - признался он, подняв на Щербатую потеплевший взгляд. - Правда, было бы здорово, если бы я стал предводителем, а ты - моей глашатаей? - Он помолчал, смутился и отвел глаза. - Если, конечно, ты хочешь… быть со мной, - еле слышно закончил он.

Щербатая не могла оторвать взгляд от его прекрасных и взволнованных глаз. Как бы она хотела, чтобы ее Клокастый всегда был таким, как сейчас - искренним, открытым. Чтобы он научился обуздывать свой тяжелый характер, чтобы не терзал ее необъяснимыми приступами упрямого недовольного молчания… Но разве Клокастый виноват в том, что вырос таким?

«Бедный, он рос без отца, с детства страдал от насмешек и сплетен! А потом узнал, что его отец - домашний кот, который даже знать его не хочет! Нет, я не должна судить его за тяжелый характер, а должна терпеть и понимать, - подумала Щербатая, устыдившись своей недавней вспышки. - Конечно, он порой бывает раздражителен и груб, а иногда отказывается со мной разговаривать, но ведь он поступает так не со зла, он просто очень несчастен!»

- Конечно, я хочу быть с тобой, - прошептала она.

Клокастый с облегчением лизнул ее в ухо.

- Здорово! А теперь давай отнесем твою добычу в лагерь.

Коты обступили их, когда Щербатая торжественно возложила своего дрозда в жалкую кучку с дневной добычей.

- Вот молодец, Щербатая, - промурлыкала Оленуха. Похвала бывшей наставницы согрела сердце Щербатой, на душе у нее стало светло и радостно. Другие коты тоже поздравили ее с удачей, хотя, разумеется, нашлись и недовольные.

- Подумаешь, какой-то жалкий костлявый дрозд, а шуму столько, будто она принесла в лагерь кролика! - прошипела Лисохвостка. - Разве этим наешься?