Тайна Щербатой (ЛП)

- И ты стал, — заверила его Щербатая. – Но твое племя нуждается в том, чтобы ты был в безопасности и уюте куда больше, чем в твоих охотничьих навыках. Ты все еще можешь участвовать в жизни племени. Попробуй сказать Птенчик, что она менее важна, чем раньше!

Черняк кивнул, но Щербатая видела, что так и не смогла прогнать тоску из его глаз.

Наступил рассвет и коты племени Теней собрались вокруг Клока Кометы в центре поляны. Серые тучи скрыли небо и сверху летел мокрый снег. Щербатая вздрогнула и, вместе с Мокролапом, встала позади толпы.

- План таков, — мяукал Клок Кометы, повышая голос так, чтобы его могли услышать все коты племени. – Два кота – Лисохвостка и я, привлекают крыс, делая вид, что охотятся на краю Гнили. Хвостолом, Облако, Чернопят и Зяблик будут лежать в засаде, чтобы выскочить и окружить первых появившихся крыс. Хвостолом подаст сигнал. Орляк, Пятнобрюшка, Царапан, Таволга и Опаленный, вы будете сдерживать остальных крыс, чтобы они могли видеть, как мы убьем их товарищей, — его взгляд скользнул по воинам. – Есть вопросы?

Коты не ответили. Глаза Хвостолома блестели.

- Тогда идем! – Взвыл Клок Кометы.

Щербатая и Мокролап взяли свои свертки и последовали за патрулем, когда предводитель направился к выходу из лагеря. Щербатая заметила Черняка, наблюдавшего за ними вместе с остальными старейшинами из своей пещеры. Тебе лучше держаться подальше от этого, подумала она, хотя понимала какое разочарование молодой кот должен чувствовать, когда видел, как племя уходит на бой без него.

Когда Гниль замаячила впереди, Щербатая вздрогнула от вони и знакомых криков белых птиц, которые хлопали крыльями над кучами мусора Двуногих. Она начала готовить себя к тому, чтобы заглушить боль от ран, которые коты неизбежно получат. Я цела, со мной все хорошо, у меня нет ран, я не чувствую боли.

Она привела Мокролапа к тому же кусту орешника, который приютил их с Полынницей во время прошлого боя, хотя её живот стискивали ледяные когти, когда она вспоминала прошлое. Когда Щербатая положила свои травы под ветви, она заметила, что часть серебристой сетки упала, так что котам стало легко пробраться на Гниль. И крысы смогут выйти туда, где ждет их Хвостолом.

Орляк повел свою часть патрульных среди гниющих свай, где они быстро исчезли. Между тем Хвостолом со своим патрулем спрятался среди деревьев и кустарников. Клок Кометы и Лисохвостка остались одни перед проломом в серебристой сетке, неподалеку от ближайшей кучи отходов.

- Они действительно очень храбрые! – заметил Мокролап.

Щербатая пробормотала соглашение. Она внимательно наблюдала, как два кота имитируют охотничьи движения: нюхают воздух, обследую корни деревьев, присев, ползут к зарослям ежевики или скоплениям папоротников. Она продолжала смотреть и её сердце бешено заколотилось, когда крыса высунула свою голову, а затем выбралась наружу. Вскоре к ней присоединилась еще одна, потом еще и еще… Крысы поползли вперед, почти дойдя до серебристой сетки. Их сверкающие глазки пристально смотрели на котов, которые были, по-видимому, слишком глупы, чтобы их заметить.

Но Клок Кометы и Лисохвостка знали, что они там. Умело коты продвигались вперед, заманивая крыс подальше от безопасных куч. Когда крысы оказались вдалеке от серебристой сетки, Орляк, Облако, Ветреный и Зяблик выскочили из своего укрытия. Лисохвостка и Клок Кометы бросились вперед, окружая крыс.

- Готовьтесь к смерти, — зарычал Хвостолом.

Глава 32

Шорох крысиных лап донесся из кучи мусора, но Орляк и его патрульные выскочили из укрытия и встали рядом с отверстиями. Щербатая видела подергивающиеся носы и блеск злобных глазок, но пока ни одна крыса не смела вылезти наружу.

- Не выпускайте их! – Взвыл Орляк. – Отойдите достаточно далеко назад, чтобы они могли наблюдать за происходящим!

- Блохастые шкуры! – дразнил Хвостолом захваченных крыс, выскакивая вперед, чтобы вонзить когти в бок ближайшего зверька, а затем отпрыгивая назад. – Пожиратели падали!

Остальная часть патрульных повторяла его маневры, сгоняя крыс в плотную кучу и раня их, при этом оставаясь вне досягаемости. Щербатая впилась когтями в землю.

- Кончайте с ними, пока что-нибудь не пошло не так, — пробормотала она.

Мгновение спустя две крысы в ужасе и отчаянии выпрыгнули из остальной кучи и бросились на Лисохвостку. Щербатая все еще не веря своим глазам смотрела на их точные, словно у охотников, движения. Лисохвостка испустила визг и рухнула на землю, кровь хлестала из её шеи.

- Нет! – Взвыл Клок Кометы.

В тот же момент Хвостолом и Облако кинулись на двух крыс, осмелившихся напасть на Лисохвостку, переламывая им шею и подбрасывая в воздух. Клок Кометы кинулся в центр крысиной толпы, его соплеменники отстали от него лишь на мгновение, пронзая и разрывая врагов на части. Продуманные действия превратились в хаос крови и воплей.

- Великое Звездное племя! – прошептал Мокролап.