Тайна Щербатой (ЛП)

- Да, как тогда? – Эхом повторил Олень. – Мы должны знать!

Звездолом отступил от Щербатой.

- Только одна кошка знает правду, — мяукнул он мягко.

Орляк в ужасе уставился на Щербатую.

- Ты убила их? – Прошептал он.

- Конечно нет! – Воскликнула Щербатая. В своем самом жутком сне она не могла представить себе, что собственный отец обвинит её в чем-то настолько ужасном. – Они уже были мертвы, когда я нашла их!

- У нас нет оснований полагать, что Щербатая убила их, — вставил Звездолом. – Зачем ей это?

- Она находилась в постоянном напряжении последнее время. Все эти битвы… — заметил Волк.

- Она сказала, что не будет очищать мою рану, потому что это пустая трата трав! – Возмущенно размахивая хвостом сказала Светлолапка.

- Да, она была не в себе последнее время, — мяукнула Запутанная. – Я спросила её о боли в животе, а она мне чуть ухо не откусила.

- А потом дала тебе ягод можжевельника, — напомнил ей Мокроус, но никто, казалось, его не слушал.

- Она действует всему племени на нервы, — выдохнул Пепельный.

Пятнобрюшка выступила вперед с разъяренным шипением.

- Вы серьезно полагаете, что Щербатая убила наших котят, чтобы не лечить их ран потом?

Наступила оглушительная тишина, Щербатая молчала, пока до соплеменников доходило, что в словах Пятнобрюшки есть зерно истины. Тишину прорезал вопль настурции, которая только что вошла в лагерь. Ржавница и Лягушечник шли позади, каждый из них тащил по жалкому, изломанному тельцу.

Настурция бросилась на Щербатую с рычанием.

- Ты убила моих котят?

Щербатая замерла от ужаса. Прежде, чем она успела ответить, Мокроус прыгнул перед ней.

- Не будь смешной, Настурция! – Взвыл он.

Звездолом поднял хвост, призывая к тишине.

- Мы никогда не узнаем, что произошло сегодня вечером, — мяукнул он, его голос дрожал от горя. – Все мы знаем, что два котенка, два перспективных молодых воина умерли и что рядом с ними была Щербатая. Щербатая, ты наша целительница. Было наверное что-то, что ты могла сделать.

- Я пыталась, но… — Запротестовала Щербатая.

Звездолом проигнорировал её.

- Ржавница, — продолжил он. – есть ли доказательство того, что она лечила раны котят?

Ржавница неохотно покачала головой.

- Нет, Звездолом.

- Они были уже мертвы, когда я нашла их! – Воскликнула Щербатая. Её голова кружилась. Она не могла поверить, что все это происходит с ней, что все коты принимают всерьез эти безумные обвинения.

- Лягушечник, их тела были холодными? – Продолжил Звездолом.

Лягушечник опустил голову.

- Ну… нет.

Вой испуга и ненависти поднялся из рядов племени. Рябина и Буроус протолкнулись сквозь толпу, чтобы встать рядом со Щербатой, вместе с Пятнобрюшкой и Мокроусом, но их протесты не были услышаны. Щербатая знала, что было слишком много подозрений, горя и смертей, чтобы ожидать разумных действий от соплеменников.

Звездолом повернулся к ней лицом.

- Щербатая, ты не можешь остаться тут. Ради собственной безопасности, ты должна уйти.

- Ты имеешь в виду – присоединиться к старейшинам? – Запнулась Щербатая. Я могла бы жить там в покое и помогать приходящим соплеменникам.

- Нет, — Скривил губы Звездолом, показывая желтые клыки. – Я не смогу защитить тебя на этой территории, после всего произошедшего. Твои соплеменники слишком возмущены этими смертями. Ты должна понимать, что я не хочу, но вынужден сделать то, что сделаю. Я должен изгнать тебя из племени Теней.

После этих словах все происходящее для Щербатой стало яснее, чем родниковая вода, бегущая из скалы. Она угрожала поговорить со Звездным племени о том, чтобы Звездолома лишили его предводительства и девяти жизней. И это был его способ обезопасить себя. Она создала себе проблем… а он решил их.

Щербатая глубоко вздохнула. Звездолом заставлял это племя молчать слишком долго. Злоба пересилила её страх. Если бы она и теперь прикусила язык, то предала бы своих соплеменников и память о погибших котятах.

- Это ведь именно то, что ты хотел! – Прошипела она. – Ты не мог знать, что эти котята умрут, но это стало прекрасной возможностью избавиться от меня! Я целительница племени Теней! И я принадлежу этому племени!

Чернопят шагнул вперед, голос его был полон сожаления.

- Нет больше, Щербатая. Идем, я провожу тебя до границы.

Он протянул хвост, чтобы положить его ей на плечо, но Щербатая оттолкнула его.

- Оставь меня! – Отрезала она. – Я сама найду путь!

Все еще ошеломленная, она поплелась в сторону входа, соплеменники расступались, давая ей дорогу.

- Мне так жаль! – Ахал Мокроус, — бегущий рядом с ней. – Я докажу, что это была лиса! Ты скоро вернешься! Приходи в следующую ночь половины луны на сбор!

Щербатая остановилась у туннеля и посмотрела на него.

- Мокроус, — мяукнула она. – Ты был мне дорогим и верным другом, но я не могу остаться тут. Не тогда, когда здесь правит Звездолом. Это не то племя Теней, которому я клялась служить. – Взглянув на котов, сгрудившихся под скалой, она добавила. – Им повезло с тобой. Пусть Звездное племя всегда освещает твой путь.

- Но, Щербатая… — Закричал Мокроус.

Щербатая не могла слушать его больше. Развернувшись, она пробралась через ежевику и, шатаясь, покинула лагерь.