Тайна Щербатой (ЛП)

- А я не боюсь барсуков, — заявила Лисолапка, выплевывая скворца. – Я бы хорошенько располосовала ему нос, если бы он напал на меня.

Ветреный обернулся и наградил свою ученицу долгим ледяным взглядом.

- Если ты не боишься барсуков, то ты мышеголовая, — сказал он Лисолапке. – Это самые свирепые животные в лесу. Они гораздо хуже лис. Если они решат напасть на тебя – беги со всех лап. А теперь бери свою добычу и пошли.

Лисолапка нахмурилась, но спорить не стала. Щербатая переглянулась с Буроусом, становясь в конце патруля. Лисолапка считает себя такой великой. Посмотрела бы я, как эта задиристая ученица потягалась с барсуком!

Патруль вернулся в лагерь, и Щербатая отправилась устраивать свою добычу в общей куче. Внезапно у входа в лагерь раздались гневные голоса, а затем по земле застучали чьи-то лапы.

Это что, барсук?- спросила про себя Щербатая и её сердце быстро заколотилось. Она обернулась и увидела Жабника и Крапивницу, сопровождающих двух странных котов. Через мгновение она поняла, что пришельцы вовсе не были незнакомыми для всех в лагере… Она их знала.

Рыжая и Валун! Чего им тут надо?

Кедрозвезд вылез из своей пещеры под дубом и прошел через лагерь.

- Чего им надо?

- Мы нашли их на нашей территории, — объяснила Крапивница. – Они не рассказали нам, что тут делают.

- Вы шпионили? – требовательно спросил Кедрозвезд, подозрительно глядя на пришельцев.

- Давайте оборвем им уши, — крикнул из толпы Лягушечник.

- Да, — согласился Чернохват – Нечего им тут делать.

Враждебные возгласы начали доноситься из всех уголков лагеря. Оглянувшись, Щербатая увидела Рваногрива, который присел на лапы так, словно хотел броситься на домашних котов. Низкое рычание исторглось из его горла.

- Ну что? – снова спросил Кедрозвезд. – Зачем вы пришли сюда?

Рыжая сделала шаг вперед и высоко подняла голову. Щербатая опять невольно восхитилась её храбростью. Она была чуть старше ученицы, но спокойно выдержала взгляд Кедрозвезда.

- Меня зовут Рыжая, это Валун, — объявила она. – Мы хотим присоединиться к вашему племени.

Крики негодования сменились недоверчивым перешептыванием.

- Ну да, — прошептал Буроус на ухо Щербатой. – Так мы и проглотили это.

Валун шагнул вперед и встал рядом с подругой.

- Это так, — заявил он. – Мы хотим охотиться и драться, как вы.

- Но почему? – с вызовом спросил Камнезуб, выходя из толпы и присоединяясь к Кедрозвезду. – Вы принадлежите Двуногим. Вам стоит вернуться.

- И остаться там, — выкрикнул Хитроглазый.

- Я не верю ни единому вашему слову, — вставил Ветреный. – Вы, должно быть, обманываете нас.

Кедрозвезд посмотрел на незваных гостей.

- Почему вы хотите присоединиться к племени Теней? – спросил он еще раз.

- Здесь, в лесу, так здорово, — с энтузиазмом воскликнул Валун. – вы сами ловите добычу и…

Рыжая грубо толкнула его в бок.

- Замолчи. У тебя блохи в мозгах. Все это не важно. – она вежливо поклонилась Кедрозвезду и продолжила. – Вы произвели на нас впечатление, когда воевали с нами. Вы показали нам свои силы и приемы. А еще вы показали нам милосердие.

- Это верно, — добавил Валун. – Вы могли бы нас убить. Но не стали. Если это и значит – жить по воинскому закону, то… И еще вы сами себя кормите и ищите себе дом… В общем нам хотелось бы стать частью этого.

Серьезные слова молодых котов были встречены молчанием. Затем поляна разразилась криками.

- Они лгут!

- Может и нет. Может…

Кедрозвезд поднял хвост, призывая к тишине.

- Вам придется пройти долгий путь, чтобы добиться признания здесь, в племени, — предупредил он новичков. – Котов Двуногих в лесу никогда не любили.

- Мы не коты Двуногих, — ощетинилась Рыжая. – Наши матери ловили себе еду на улицах Двуногих. Мы никогда не жили в доме.

- Вы не можете доказать этого, — с издевкой в голосе заметил Опаленный.

Но Кедрозвезд задумался.

- Хорошо, — медленно проговорил он. – племени было бы глупо отказываться от двух новых воинов., особенно в трудные времена. Более того, лапы, способные поймать добычу всегда будут ценным приобретением. Вы можете остаться здесь на одну луну. Если за это время вам удастся доказать нам свою преданность, я буду считать вас частью племени Теней.

- Вы не пожалеете, — мяукнула Рыжая.

- Надеюсь, что так и будет, — ответил Кедрозвезд. Подозвав Орляка хвостом, он продолжил. – Покажи им пещеру учеников и расскажи, как сделать себе подстилки.

Когда Орляк повел бродяг прочь, Щербатая заметила, что Лисолапка смотрит им вслед с отвращением на морде.

- Фу, — пожаловалась она Волколапу. – Я не хочу, чтобы они спали с нами. Бьюсь об заклад, они блохастые!

- Не волнуйся, — прошипел Волколап. – Обещаю, что им достанется вся самая худшая работа. Вроде выгребания подстилок старейшин.

Кедрозвезд повернулся, чтобы уйти в свою пещеру, но Камнезуб преградил его путь.

- Ты с ума сошел? – прошипел он. – Эти коты – наши враги. Они могут быть шпионами!

- Нет никаких причин думать, что это так, — спокойно ответил Кедрозвезд.

Камнезуб фыркнул.