Тайна Щербатой (ЛП)

- Я победил? – самодовольно спросил он

- Да, — ответил Орляк. – Очень хорошо, Валун… и ты, Ржаволапка. Я скажу вашим наставникам, что вы отлично сражались.

Щербатая с трудом поднялась на лапы, чувствуя себя побитой и возмущенной. Ей не удалось избежать громкой насмешки Лисолапки

- Неуклюжая шерстяная подстилка. Она даже равновесие не может удержать.

- Этот прием нуждается в доработке, — тактично заметил Орляк, когда Щербатая обернулась на ученицу. – Попробуй снова. И на этот раз не забудь, что к тебе сзади могут незаметно подкрасться.

- Хорошо, — хмыкнула Щербатая.

Встав напротив Ржаволапки она снова поднялась на дыбы, зарывая лапы поглубже в рыхлую лесную землю. Она нанесла несколько ударов по ушам Ржаволапки, а затем развернулась и приземлилась на Валуна, снова пытавшегося поднырнуть под неё.

- Думаю, этот раунд останется за мной, — мяукнула она беспомощно извивающемуся бродяге.

- Намного лучше, — мурлыкнул Орляк. – Теперь можешь отдохнуть, Щербатая. А мы посмотрим, как справятся Волколап и Лисолапка.

Задыхаясь, Щербатая отошла к краю поляны и плюхнулась рядом с Рябиной.

- Знаешь, — пробормотала сестра. – Ржаволапка и Валун куда лучше в бою, чем я ожидала. Может быть, их жизнь действительно была не такой уж легкой.

Легкая жизнь! Щербатая открыла пасть, чтобы рассказать Рябине про то, какими большими и страшными бывают коты Двуногих, но вовремя поняла, что не могла сказать об этом не выдав себя.

- Они будут хорошими бойцами, когда пройдут подготовку, — согласилась она.

Наслаждаясь передышкой, Щербатая наблюдала за тем, как Орляк показал Волколапу и Лисолапке те же боевые движения, а затем отправил их тренироваться с Валуном и Ржаволапкой. Она не могла сдержать довольного мурлыканья, когда Ржаволапка запрыгнула на Лисолапку сверху, вышибая из той дух.

- Кто там не может удержать равновесие? – прошептала она на ухо Рябине.

Пока Лисолапка вытаскивала из шкуры мох, Орляк позвал в центр поляны Рябину. Затем он остановился и взглянул на небо.

- Уже минул полдень, — мяукнул он. – Вы, должно быть, голодны. Давайте вернемся и поедим. А потом придем сюда и закончим тренировку.

Он побежал через деревья по направлению к лагерю. Ежевичные заросли уже замаячили перед Щербатой, когда она заметила Рваногрива, крадущегося прочь. Он бросил взгляд на возвращающихся с тренировки котов, а потом развернулся и побежал в противоположную сторону.

Наблюдая за его поспешным бегством, Щербатая почувствовала укол сочувствия. Может быть, мне все-таки стоит сказать ему, что бродяги не будут ничего рассказывать про нашу прогулку к Двуногим?

- Орляк, мне нужно поговорить с Рваногривом, — сказала она отцу, показывая ушами туда, где полосатый кот только что исчез в зарослях.

Орляк колебался так, словно хотел настаивать, чтобы она вернулась в лагерь, поела, а затем снова приступила к тренировкам.

Я уже внесла свой вклад, с негодованием подумала Щербатая. Я же теперь воительница и могу сама решить, когда мне тренироваться.

- Это очень важно, — настаивала она.

- Хорошо, Щербатая. Увидимся позже, — кивнул Орляк.

Махнув головой соплеменникам, Щербатая бросилась сквозь сосновый лес, догонять Рваногрива. Все было тихо. Кошка слышала собственное дыхание и мягкие шаги своих лап по сосновым иглам. Солнечный свет пробивался сквозь деревья, окрашивая землю пятнами света и тени. Любовь к собственной территории проснулась в сердце Щербатой. Это лучшее место в лесу! Во всем мире!

Страшный рев, раздавшийся впереди, заставил Щербатую вернуться к действительности. На мгновение ужас сковал её лапы.

Это похоже на барсука!

Щербатая помчалась сквозь деревья и очутилась в той части территории, где стволы сосен росли близко друг к другу. Ежевика впивалась в её шкуру, а густой подлесок мешал ей идти вперед. Блуждая в зарослях орешника, она остановилась и завизжала от ужаса. Она стояла на небольшом холме. С него открывался вид на полянку, окруженную колючей ежевикой, где припав к земле лежал Рваногрив. Единственная прореха в зарослях, единственный путь к отступлению закрывал собою огромный барсук с растрепанным мехом. Он повернулся спиной к Щербатой, но она слышала его злобное рычание и чуяла его вонь, от которой мутнело в глазах.

Рваногрив мужественно осыпал ударами голову и плечи барсука, но густая шерсть зверя смягчала удары. Кот был зажат в зарослях ежевики, что мешало ему использовать свою ловкость для того, чтобы увернуться от нападения барсука. Волна боли захлестнула Щербатую, когда зверь ударил Рваногрива снова и снова тяжелыми тупыми когтями. Его желтые зубы щелкали в опасной близости от горла полосатого воина.

Стараясь не обращать внимания на жгучую боль, пронзающую тело, Щербатая напружинила мышцы и прыгнула вниз, чтобы присоединиться к битве. Внезапно она заметила две крошечные морды, торчащие в ежевике из-за спины Рваногрива.

О нет! Он стоит между матерью и её детенышами!