Тайна синего фрегата

— А слежка за призраком? — напомнил Вовка, под «призраком» подразумевая Владислава Геннадьевича.

— Призрак выйдет к телефону только в половине двенадцатого. Спешить некуда.

— Нет, так следствие не ведется!

Но друзья, не слушая его, уже наперегонки бежали к полянке.

— Достаем припасы! — скомандовал Виталик. — Пора обедать!

Булочки, принесенные Артемом, были оценены по достоинству, так же как и Вовкина колбаса, и Виталькина курица. Артем даже пожалел, что отказался от банки с супом. Сейчас эта баночка была бы очень кстати.

— А это что у тебя?

И не успел Артем охнуть, как Вовка уже потрясал в воздухе кастрюлькой.

— Зачем?

— Для ухи, — краснея, огрызнулся Артем.

— Какая уха в санатории? — расхохотался Вовка.

— Попробуй объяснить это моей маме! Скажи спасибо, что она трехлитровую банку супа в рюкзак не поставила!

— Суп? А что? Суп был бы полезнее, чем эта милая кастрюлька. Правда, Виталька?

— Да, я бы сейчас не отказался от супчика, — подтвердил Виталик, дожевывая последний кусочек колбасы.

— Ну, что теперь? — спросил после трапезы Вовка.

— Теперь — прогулка по лесу! — объявил Виталик.

— А призрак? — снова нахмурился Вовка.

— А что ты предлагаешь? Разыскать Владислава Геннадьевича и радостно кинуться ему в объятия? Вот он будет несказанно удивлен, когда узнает о такой неизвестно откуда взявшейся ораве племянников!

К вечеру ребята так устали, что желание было одно — сесть в автобус и поехать домой. А ведь начиналось самое ответственное время. Пробило одиннадцать. Через полчаса призрак двинется к телефонному аппарату, стоящему на столе у дежурного.

Ребята встряхнулись и выбрали самый удобный наблюдательный пост. На их счастье, фойе главного корпуса было застеклено наподобие веранды, и следить за телефоном не составляло никакого труда.

Время пошло на минуты, напряжение усиливалось, но призрак не появлялся.

За столом мирно подремывал дежурный — щупленький пожилой человечек с большой проплешиной на голове. Проплешина то и дело норовила коснуться стола, но человечек вовремя вздрагивал и выпрямлялся. Потом дежурный проснулся, широко зевнул и стал наливать себе чай. Все это происходило так медленно, что ребята едва находили в себе силы спокойно сидеть в своем укрытии недалеко от крыльца.

— Двадцать минут двенадцатого, — сказал Виталик, включив подсветку на часах. — Призрак не торопится.

— Тише ты! Еще не время.

Прошло еще минут пять. По широкой лестнице к дежурному стал спускаться какой-то человек. Поначалу ребята приняли его за Владислава Геннадьевича, но, едва он приблизился к освещенному столу дежурного, друзья разочарованно вздохнули. Это был какой-то незнакомый мужчина.

Он о чем-то спросил дежурного, протянул ему пачку сигарет и кивнул на дверь.

— Этот отвлекает! — разгадал его маневр Вовка. — Не может же призрак звонить при дежурном и болтать свой бред! Сейчас этот тип уведет сторожа на крыльцо, а призрак спустится к телефону.

— Помолчи, — попросил Виталик. — Они слишком близко, могут услышать нас.

Сторож степенно помял в руках сигарету, закурил и молча уставился на мужчину.

— Дело вот в чем, — как-то просительно заговорил мужчина. — Мне посоветовали обратиться к вам. Видите ли, у меня закончилась бумага. Из-за этого стоит работа. А вы ведь утром в город?

Сторож, не выпуская сигареты изо рта, кивнул.

— Может, вас не затруднит заехать к моей жене? Я напишу ей записочку, она мне все передаст.

Сторож снова молча кивнул.

К их разговору прислушивался только Артем. Вовка и Виталик во все глаза разглядывали пустой павильон и телефонный аппарат, боясь пропустить призрака.

— Вы меня очень обяжете! Сейчас я вам адресочек черкну!

— Деньги вперед, — впервые открыл рот сторож, и Артем вздрогнул.

Рядом с ним, как от разряда тока, от последних слов вздрогнули и Вовка с Виталиком. Пустой холл тут же перестал их интересовать.

Ошибки быть не могло: голос тот же, тихий, шелестящий, скрипящий, загробный. Голос призрака! Голос призрака у сторожа?

— Конечно, конечно! — обрадовался мужчина. — Вот деньги! Я на вас очень надеюсь.

— Не переживайте, — заскрежетал сторож. — Все доставим в лучшем виде. У кого хотите спрашивайте, я все поручения выполняю отлично. Через два дня бумага будет у вас.

— Спасибо! Спасибо! Еще сигаретку?

— Нет, благодарствуйте. Мне курить вредно. Спокойной ночи!

Мужчина, довольный удавшейся сделкой, вошел в корпус и стал медленно, с трудом подниматься по лестнице. Сторож еще с минуту потоптался на крыльце, глянул на часы и пошел к телефону.

Ребята не видели, какие именно цифры крутил сторож на диске телефона, но они не сомневались — это был их номер.

Несколько минут они, онемев, смотрели друг на друга. Они готовились совсем к другому «призраку».

— Что будем делать? — хрипло выдавил наконец Вовка.

— А что тут сделаешь? — пожал плечами Артем. — Понятно, что сторожа кто-то нанял. Скорее всего из-за такого необычного голоса. Сам он к нашей книге не имеет никакого отношения.

— Почему ты в этом уверен? Он мог случайно узнать о записи.

— Ничего он о записи не знает. Он просто выполняет все, о чем его попросят. За определенную плату, разумеется.