Тайна Синих лесов

– Вот я тебе! – Углук погрозил монстру кулаком, тот сейчас же развернулся и поплыл обратно. Орк вернулся к рыбалке. Постояв с мечом наготове пару минут, он вдруг плашмя ударил им об воду.

Бертран и Каспар переглянулись – действия Углука были им непонятны. Тем временем орк стал что-то собирать с поверхности воды.

– На быка не похоже, – усмехнулся Бертран, когда стало ясно, что Углук собирает оглушенную мелкую рыбешку.

– Может, это вроде наживки будет? – предположил Каспар. Во всяком случае, у Углука был вид орка, который знает, что делает.

Так и оказалось: Углук стал прикармливать добычу, подбрасывая рыбок – сначала далеко, потом все ближе и ближе. Крупная рыба била хвостом по воде, поднимая брызги. В конце концов хитрый орк подбросил рыбку совсем рядом, и за ней взметнулось из воды серебристое тело речного хищника.

Действия Углука были просты – он так же плашмя ударил мечом по крупной рыбе, и та, оглушенная, отлетела почти к самому берегу. Подошедший с охапкой хвороста Фундинул бросил дрова и с криком бросился в воду, боясь упустить такую добычу. Когда он выволок ее на берег, она оказалась размером почти с него.

Не останавливаясь на достигнутом, Углук за пять минут сшиб на лету еще две крупные рыбины, после чего с видом победителя побрел к берегу.

– Ну, обжора, признаю, такого я еще ни разу не видел! – воскликнул ликующий гном; он уже начал разделывать рыбу.

– Я этому с самого детства обучен, – пояснил Углук. – Рыбу надо понять и перехитрить. Сумеешь – будешь сытым! Эй, гном, давай поторапливайся, а то уморите меня голодом!

– Поторапливаюсь, кормилец, поторапливаюсь!

47

Отряд двигался к горам, те поднимались все выше, обретая четкие очертания, удивляя ущельями, белыми шапками снегов и желтоватыми осыпями.

– Ваша милость, а правильно ли мы едем? – спросил Фундинул. – Что-то больно места дикие.

– Если верить картам его светлости, то направление верное.

– Плохое место, – заметил Аркуэнон. – Тут могут быть люди.

Не успел он сказать это, как из-за лежавшего на склоне скального обломка поднялся человек. На его кожаной куртке тускло блестели пластинки брони, голову прикрывал легкий шлем с мягкой подкладкой, оружия видно не было, значит, надеялся он на кого-то еще.

– Хорошее у тебя чутье, эльф, – сказал человек, улыбаясь. – Место для вас нехорошее.

Каспар посмотрел по сторонам: повсюду из-за камней выглядывали воины, он насчитал не меньше двух дюжин, но и это, скорее всего, были еще не все.

– Кто вы такие и зачем едете в наши земли?

– А вы здешние разбойники? – спросил Каспар, осторожно разворачивая сумку, чтобы удобней было выхватить «Железный дождь».

– Нет, мы стражи пределов Абирвея, – ответил незнакомец.

– Ну а мы – мирные путешественники, едем в вашу столицу.

– Мирные? Оружия на вас больше, чем веток на дереве. Да и компания уж больно пестрая – орк, гном, эльф и люди, – всякое на ум приходит. Но если вы настаиваете, что прибыли с миром, вам придется поехать с нами.

– Куда?

– К сторожевому магу. Он заглянет вам в душу и откроет тайные темные замыслы, если они там есть.

– Мы согласны, нам скрывать нечего.

– Тогда вперед…

Незнакомец взмахнул рукой, и из-за валунов выехала целая полусотня всадников. Они остановились ярдах в сорока от отряда Каспара, оставляя незваным гостям свободный проезд.

Одеты всадники были одинаково – в куртки со стальными пластинками, а вооружены арбалетами и длинными кавалерийскими мечами. На пристегнутых к седлам щитах красовался герб Абирвея – черный дракон на красном поле.

– Следуйте за мной, – приказал незнакомец, взобравшись на подведенного ему коня.

Отряд Каспара двинулся следом, воины стражи окружили его и, хотя внешне неприязни не проявляли, смотрели на чужаков настороженно.

Ехали на юго-восток, сначала по плохой дороге, а затем по узкой тропе, вьющейся между серых уродливых скал. По мере того как поднимались, все сильнее ощущался прилетавший со снежных вершин холодный ветер.

Через час тропа вывела на просторное плато, и старший стражник сказал, обернувшись:

– Вот и приехали. Сойдите с коней, чужакам не положено встречать мага в седлах. Я сейчас приведу его.

Оставив своего коня, стражник направился к сложенной из неровных камней хижине.

Чужаки безропотно сошли на землю.

– Эх, красота-то какая! – сказал орк, осматриваясь; в его брюхе еще не переварилась жирная рыба.

– Тоже мне красота, – мрачно пробурчал Фундинул, поглядывая на строгих стражников. – Вот закопают нас тут – будет тебе красота.

Распахнулась дверь хижины, и на пороге появился предводитель стражей, а за ним – высокий старик в мохнатой овечьей шапке и длинной войлочной накидке.

Глаза мага поочередно прошлись по каждому бойцу отряда Каспара Фрая, после чего он повернулся к старшему стражнику:

– Где вы отыскали столь разных существ?

– На границе у Волчьего ущелья, они шли с севера. Они прибыли со злом?

– Нет, они мирные путники. Так что отпусти их и не твори им препятствий.

– Вот первый разумный маг, что встретился на нашем пути, – сказал Фундинул, поглаживая Шустрика по морде. – Все остальные только и мечтали погубить нас.