Тайна Сюзанны Марш

– Эйса Бредбери. – Голос Сюзанны был низким и на удивление спокойным, учитывая, что она, скорее всего, стояла лицом к лицу с человеком, который заставил ее бежать из родного города больше десяти лет назад. – Печально видеть тебя здесь. Мне всегда казалось, что ты единственный из Бредбери, у кого есть хоть кроха здравого смысла.

– Я битком набит здравым смыслом, милая. – По тону мужчины Хантер догадался, что он улыбается. – А больше всего во мне чувства справедливости.

– Справедливости. Вот как.

Мужчина, которого звали Эйса, вздохнул:

–  Ты убила члена нашей семьи, Сьюзи. Ты знаешь, что с Бредбери это не пройдет.

–  Даже если член твоей семьи пытался изнасиловать шестнадцатилетнюю девочку в ее собственной спальне?

– К несчастью, даже в этом случае.

– И что теперь? Короткая казнь? Покончим с этим прямо здесь и сейчас?

Пульс Хантера заколотился в ушах, добавляя боли голове. Через ресницы он взглянул на то, что происходит. Четверо мужчин c пистолетами наголо окружали Сюзанну. Ее взгляд метнулся в его сторону, и на какое-то мгновение ему показалось: она поняла, что он притворяется.

Она снова посмотрела на самого высокого из мужчин, того, которого она называла Эйса:

– Что будет, Эйса?

– Завтра утром, в десять, состоится трибунал. Будут оглашены твои преступления против нашей семьи, и ты сможешь сказать слово в свою защиту. – Эйса Бредбери говорил официальным тоном, как будто действительно верил, что вершит правосудие.

– А если моя защита будет признана неэффективной?

– Око за око, – ответил Эйса. Он кивнул остальным, и они подошли к Сюзанне еще ближе.

– Подождите, – сказала она и снова посмотрела на Хантера. Он закрыл глаза на случай, если кто-то из мужчин тоже посмотрит в его сторону. – Он…

– Он жив. Он – не наша забота.

– Что вы с ним сделали?

– Вывели его из строя, чтобы он не делал попыток помешать нам сделать то, что мы пришли сделать, – пренебрежительно ответил Эйса. Как будто Хантер для него имел не больше значения, чем дверь, которую нужно было отпереть, чтобы добраться до Сюзанны.

– Я должна ему кое-что оставить, – сказала Сюзанна. – Пожалуйста, Эйса. Мы пытались предотвратить массовое убийство. Вот почему он и я были здесь.

– Это тоже не наша забота.

– Я никогда не думала, что ты – чудовище, Эйса.

– Я не чудовище.

– Тогда позволь мне оставить ему это.

Хантер снова услышал шарканье шагов, но не посмел открыть глаза.

– Что это? – спросил Эйса.

– Пряные травы. Мы думаем, кто-то планирует отравить людей на завтрашней конференции, поэтому Хантеру надо будет сделать так, чтобы эти травы проверили в лаборатории. Время крайне важно. Пожалуйста, разреши мне оставить ему это.

Долгую минуту длилось молчание. Затем Хантер услышал, что к нему приближаются. Тяжелые шаги – значит, не Сюзанна. Что-то поставили на пол рядом с его головой.

– Мне нужно оставить записку, – сказала Сюзанна, все еще в нескольких футах от него.

– Это необязательно. Я уверен, твой друг разберется, что к чему. – Голос Эйсы удалялся. Он присоединился к своим товарищам, которые держали Сюзанну в заложницах. – Нам пора идти.

– Я не знаю, зачем ты прикидываешься, что это будет справедливый суд, Эйса, – быстро заговорила Сюзанна, когда трое других толкали ее к выходу. – Никто на Лорел Болд не встанет на мою сторону против тебя. Ты же знаешь это. Так давай покончим с этим здесь и сейчас.

«Что она делает? – в смятении подумал Хантер. – Вынуждает их убить ее прямо сейчас? Она сошла с ума?» Только потом, когда за ними закрылась дверь, до него дошло, что она сказала. Лорел Болд[8].

Великолепная, красивая женщина. Она только что подсказала ему, где ему начать ее искать.

Он же был в сознании, верно? Все, что заметила Сюзанна, – это легчайшее трепетание век, но в его неподвижности была некая напряженность, и это убедило ее, что Хантер в сознании, по крайней мере последние несколько минут ее спора с Бредбери. Но понял ли он, что она дала ему ключ?

– Я знаю, ты думаешь, что все это – несправедливо. – Эйса Бредбери рядом с ней пошевелился на сиденье, и от его движения натянулись наручники, которые приковывали ее к его запястью.

– Как же, о боже мой, ты догадался? – сухо спросила она.

– Ты думаешь, я не знал о других преследованиях моего брата? – мягко спросил он и повернулся, чтобы взглянуть ей в глаза.

Сюзанна не удивилась, когда увидела в его взгляде намек на сочувствие. Она не лгала, когда сказала, что у Эйсы больше здравого смысла, чем у всех остальных Бредбери. Он не принимал участия в семейном метамфетаминовом бизнесе – по крайней мере в то время, когда она жила в Боун-Ярд-Ридж.

Но все, разумеется, могло с тех пор измениться.

– Наша семья сражается за то, чтобы выжить, – еще тише добавил Эйса.

В его голосе прозвучало неподдельное сожаление, и Сюзанна подумала, что, видимо, у него есть поводы. Быть главой горной криминальной семьи – трудное дело для человека вроде Эйсы. Он когда-то мечтал о том, чтобы оставить горы и увидеть мир, хотел отправиться в колледж, возможно, вернуться с дипломом и степенью магистра бизнеса и получить шанс установить другую репутацию для имени Бредбери.