Тайна смертельной ошибки

И пока солнце медленно опускалось за горные отроги, погружая узкий каньон в полутьму, Пит и Уортингтон обыскали каждый клочок земли вокруг хижины, но безрезультатно. Бобу и Юпитеру повезло не больше. Но тут Юпитер вспомнил, что преступники искали его позади хижины. Сыщики и Уортингтон с новыми силами принялись продвигаться к концу каньона, но с каждой минутой все больше теряли надежду, пока Юпитер внезапно не нагнулся и подняв что-то, внимательно осмотрел. Остальные подбежали к нему.

— Что это? — спросил Боб.

— Не знаю, — медленно протянул Юпитер. — Взгляни.

На ладони мальчика в лучах заходящего солнца переливался крохотный предмет — миниатюрный слоновый бивень, забранный золотой сеточкой с прикрепленной к ней маленькой петелькой.

— Может быть, сережка? — предположил Пит.

— Брелок для часов или амулет? — размышлял Боб.

— Возможно, что-то вроде талисмана, Первый?

— Что бы то ни было, — заключил Юпитер, — оправа довольно грубая и кажется, сделана вручную. Думаю, эта штука изготовлена в чужой стране, и вряд ли нечто подобное можно так просто найти в каньоне.

— Думаешь, это похитители потеряли. Первый? — вмешался Пит.

Уортингтон взял у Юпитера маленький бивень и начал внимательно рассматривать.

— Теперь, мальчики, когда я хорошенько подумал, выговор этих похитителей очень напоминает речь жителей бывших британских колоний в Африке, а этот бивень похож на африканские туземные украшения, так распространенные в тех местах. Поэтому, скорее всего, именно они потеряли его здесь.

— Значит, мы сможем обнаружить, откуда они явились! — возбужденно закричал Юпитер.

— Э-э-э… Юпитер, — пробормотал Пит, — мне казалось, мы не ведем никаких расследований.

— Нельзя же шутить с похитителями. Первый, — предупредил Боб.

— Нет, полиция должна их найти и наказать, — объявил толстяк, — но где-то есть мальчик, которому грозит опасность, и я убежден, что он живет в Роки-Бич. И мы должны отыскать его и помочь.

— Так я и знал, что ты не угомонишься, — вздохнул Пит.

— Но он может даже не подозревать об опасности, Второй. По крайней мере, мы сумеем его предупредить, — твердо сказал Юпитер и повернулся к Уортингтону: — Теперь отвезите нас, пожалуйста, домой, Уортингтон. а потом можете вернуть машину в агентство.

— Хорошо, мастер Джонс, — согласился водитель.

Как только они вернулись на узкую тропу и в угасающем солнечном свете побрели по Реттлснейк Роуд, Пит задумчиво покачал головой:

— Но как мы сможем отыскать этого парнишку?

— Есть много способов, Второй, — уверенно заявил Юпитер. — но прежде чем пускаться на поиски, необходимо побольше узнать о нем. Сегодня я кое-что разведаю, а завтра встретимся в трейлере, чтобы выработать план действий.

7

Друзья или враги?

— Питер! Прекрати глотать завтрак, не жуя! — рассердилась на следующее утро миссис Креншоу.

— Прости, ма, но мне не до еды! Нужно спешить. Мистер Креншоу оторвал глаза от газеты.

— Надеюсь, такая спешка не имеет ничего общего с похищением твоего приятеля Юпитера, — серьезно сказал он. — С этим не шутят! И не в вашем возрасте связываться с подобными делами!

— Нет сэр, мы это знаем. И близко не подойдем к похитителям, если это конечно, будет зависеть от нас.

— Трудно поверить, что Юпитера Джонса могли принять за кого-то еще, — улыбнулась миссис Креншоу. — Представить не могу, что на свете найдется кто-то другой, похожий на Юпитера.

— Но, ма, ничего им не сказал. То есть, держал рот на замке.

— Понятно, — засмеялась миссис Креншоу. — Должно быть, ему стоило больших трудов сделать это, не так ли?

Пит ухмыльнулся в ответ и, поспешно доев завтрак, помчался к велосипеду. Пока он ехал на Склад Подержанных Вещей, в воздухе все еще держалась утренняя прохлада. Остановившись на углу метрах в пятидесяти от забора. Пит подошел чуть ближе. Весь забор был расписан художниками Роки-Бич. а на задней стороне красовалась драматическая сцена великого пожара 1906 года в Сан-Франциско. Пит вынул сучок, служивший глазом нарисованной собачке, сунул руку в дырку и открыл задвижку. Три доски немедленно откинулись в сторону, и Пит проник во двор сквозь Ред Гейт Ровер — красные ворота.

Пробираясь через горы утиля и подержанных вещей, он добрался до мастерской и нашел там Юпитера, занятого починкой каких-то маленьких приборов.

— Наши радиомаяки требуют долгой регулировки, — заметил он при виде друга. — Можешь помочь мне, пока мы ждем Боба.

— Как насчет твоей работы над планами поисков этого парня Йана? — осведомился Пит, нагибаясь над разбросанными деталями радиомаяков, собранных Юпитером много лет назад. — Ничего не обнаружил?

— Я бы так не сказал, — расплылся в улыбке Юпитер. — Собственно говоря, прошлой ночью мне удалось довольно много обнаружить. Не думаю, что будет такой уж сложной задачей отыскать Йана Кэрью!

— Объясни! — воскликнул Пит.

— Подождем Боба, — спокойно повторил Юпитер, чем мгновенно вывел из себя Пита. — Нет смысла дважды пересказывать одно и то же.