Тайна смерти мисс Вейн (= Роджер Шерингэм и тайна мисс Вейн)

- Да, наверное, смогу. Это очень несложно. Мы прошли вдоль скал примерно с милю в сторону Сэндси, затем повернули обратно. Как только мы дошли до этого самого места, Элси сказала, что ей надо подняться наверх и зайти к миссис Рассел, соседке, договориться об угощении для деревенских ребятишек, которое они вместе устраивали. Она знала, что это мое любимое место, и поэтому предложила здесь ее подождать, чтобы потом вместе вернуться домой к чаю.

- Минуту,- перебил ее Роджер,- а где живет миссис Рассел?

- На полпути между нашим домом и деревней.

- Понимаю, но значит, ей надо было снова спуститься за вами?

- Да, сделать небольшой крюк, но Элси всегда любила гулять вдоль скал. И, как правило, именно этим путем ходила в деревню, а не по дороге.

- Да, тем более что дорога проходит с той стороны дома. А дом Расселов расположен по той же дороге?

- Да, но дорога петляет и близко подходит к скалам, так что она бы потеряла не так уж много времени, чтобы зайти за мной.

- Понимаю. Итак?

- Но она не вернулась за мной. Я прождала ее примерно часа полтора. А так как я уже опоздала к чаю, то пошла домой одна.

- А сидя здесь, вы не могли видеть кого-нибудь, кто идет вверху в скалах, или они - вас, если бы кто-то вдруг решил спуститься по крутому склону скалы?

- Нет.

- А вообще кто-нибудь проходил мимо вас, пока вы здесь сидели?

- Не было ни души.

Роджер нахмурился.

- Вот это жаль. Вы, таким образом, не сможете доказать, что были здесь во время происшествия, не так ли?

- Но если мисс Кросс говорит, что она была здесь,- с горячностью вставил Энтони,- значит, это уже достаточное доказательство для любого-всякого.

- За исключением суда, Энтони. Суды, как правило, отвратительные и вечно во всем сомневающиеся учреждения. Между прочим, миссис Вэйн заходила к Расселам?

- Нет, не зашла, и это чрезвычайно удивительно. Фактически никто не видел ее с того самого момента, как мы с ней расстались, и до того, как было найдено ее тело.

- Да, неприятный, подозрительный промежуток времени,- задумчиво прокомментировал Роджер.- Не странно ли, что она все это время была здесь где-то поблизости, но ее никто не видел? Ведь здесь обычно достаточно народу?

- Нет, как раз немного. Здесь обычно никого не бывает, ведь поблизости тут лишь два дома, наш и Расселов. И еще надо учесть, что нельзя со стороны дороги увидеть идущего по скалам, разве только в одном-двух местах, потому что, если вы заметили, их разделяет возвышенность.

- Да, это так. Вы правы. А почему звонит колокол?

- Это, должно быть, наш колокол звонит к обеду,- ответила едва улыбнувшись девушка.- Довольно громко, да?

- В высшей степени. Ну что ж, мисс Кросс,- Роджер встал,- не думаю, что сейчас есть необходимость задерживать вас дольше, хотя я еще хотел бы вас кое о чем спросить. Вы не могли бы встретиться с нами завтра утром, скажем, в половине одиннадцатого для дальнейшего собеседования, как вы думаете?

- Разумеется, мистер Шерингэм.- Я буду очень и очень рада. И вы постараетесь?...

- Бросить дополнительный свет на эти полтора часа?- спросил Роджер, пожимая девушке руку.- Обещаю постараться. Ведь в этом вся загвоздка, правда? Сделаю все, что смогу, мисс Кросс, можете быть уверены.

Они поднялись наверх, и Энтони, как-то странно упустив из виду, что уже обменялся с девушкой рукопожатием на более низком уровне, опять с еще большей горячностью пожал маленькую ручку.

- Дело скверное,- заметил Роджер, когда они, уже вдвоем, направились в сторону гостиницы.- Оно гораздо хуже, чем я ей его представил. Я не сказал этой маленькой леди, что другая особа, бывшая с миссис Вэйн в ее смертный час, тоже, между прочим, женщина.

- Неужели?- мрачно переспросил Энтони.- Черт побери.

- Да, а теперь я расскажу тебе то немногое, что мне удалось узнать, немногое, но весьма интересное. Миссис Вэйн определенно была... Клянусь Юпитером, я совершенно забыл!

- О чем?

- Да о том, что я подобрал недалеко от того места, где нашли тело, клочок бумаги, на котором что-то написано. Я еще не успел разглядеть его как следует. Возможно, это все пустяк, но, с другой стороны, оно может оказаться и чем-то очень важным. Как бы то ни было, давай-ка посмотрим.

И, порывшись в нагрудном кармане, Роджер извлек носовой платок с его драгоценным содержимым.

- Вроде промокла немного,- заметил Энтони, когда на свет показался небольшой комок голубовато-серой бумаги.

- Естественно, если в течение последних шестидесяти или около того часов она время от времени оказывалась в воде,- согласился Роджер, с бесконечной осторожностью расправляя комочек. Это была нелегкая задача: одно неверное движение - и намокшая бумажка могла порваться, почему на каждые ее полдюйма уходило достаточно продолжительное время.

- Можно что-нибудь прочесть?- спросил нетерпеливо Энтони, когда на ладони Роджера уже лежал наконец расправленный клочок бумаги.

- Это бумага для заметок,- пробормотал Роджер, тщательно ее разглядывая,- хорошего качества. Водяной знак в виде большой короны и с какой-то надписью. Определить будет нетрудно.

- Но там что-нибудь написано?