Тайна Соколиного бора

Мать тоже одевается: она всегда его провожает.

— Будь счастлив, сынок!

— Спасибо, мама. Берегите себя, — приказывает Василек, как настоящий хозяин.

— Себя береги, Василек.

— Хорошо. Я…

Он не договорил. Кто знает, чем может кончиться это его путешествие…

Он выходит из хаты. Предрассветная темнота так окутала землю, что в двух шагах ничего не видно.

— Идите домой, мама, простудитесь!

Мать молча провожает его за ворота.

Тут Василек останавливается:

— Возвращайтесь. Я пошел.

Мать целует его в свежую от утреннего холода щеку.

— Будь счастлив, сынок! Помоги тебе… — шепчут ее губы.

Василек идет, не оглядываясь, уверенный, что мать уже давно, послушавшись его, ушла домой. Да если бы и оглянулся, то разве увидел бы мать в темноте? Недвижная, словно тень, стоит она, прислонясь плечом к ушуле, и сухими глазами смотрит туда, куда ушел ее сын.

Теперь до утра будет стоять так, забыв о слезах, о морозе, будет думать о сыне.

Друзья Сергея

Дверь открыла мать Сергея — она уже поднялась с постели. Василек очень порадовался за нее. Хотя у нее был измученный вид, мальчик все же заметил: силы у нее прибывают.

— Спасибо тебе, Василек, ты меня на ноги поднял, — поблагодарила мать Сергея. — Собиралась помирать…

— Ничего, тетя, мы еще своих дождемся.

— Если б это поскорее… — вздохнула женщина.

— Уже скоро, тетя! Наши разбили фашистов под Москвой. До самого Смоленска отогнали.

Щеки ее зарделись:

— Выдыхаются, видно, проклятые! Бегают всё — людей в Германию ловят. Работать, знать, некому.

Она гостеприимно предложила Васильку погреться у печки:

— Утомился в дороге, замерз?

— Да ничего, — бодро сказал мальчик, а самому так хотелось прилечь, вытянуть натруженные ноги.

Со времени первого знакомства с матерью Сергея Василек стал здесь своим человеком. Он теперь часто бывал у них.

Иван Павлович поручил ему держать тесную связь с городом. Василек приносил и получал бумажки, исписанные какими-то цифрами; уносил с собой батареи для радио. В прошлый раз вывел из города в Соколиный бор пятнадцать человек; их направил к Ивану Павловичу дедушка, с которым Василек познакомился, придя в город впервые. Дедушка посоветовал им тогда, как идти. Василек всю дорогу шел впереди. Когда стемнело, он, как было приказано, остановился. Через полчаса к нему подошли все. У кого был пистолет, у кого и два, у многих были гранаты. В Соколиный бор Василек привел вооруженный отряд.

Завтра у него тоже были очень важные дела. Но его больше всего волновало одно задание. Он рассказал Ивану Павловичу про Сергея и его товарищей. Командир был очень доволен.

Мать Сергея готовила еду для гостя, беспокоилась о сыне, который где-то замешкался, расспрашивала о жизни в селе.

— Посеяли там? — спрашивала она.

— А кто бы там сеял? Разве что так, каждый для себя. Не хотят сеять для фашистов.

— В селе еще ничего, а здесь умрем с голоду, — вздыхала женщина.

— А вы думаете, если б посеяли, то у людей был бы хлеб? Немцы всё себе вывезли бы.

— Да, вывезли бы… Чтоб их вывезло на тот свет!..

Словно ураган, влетел Сергей с каким-то мальчиком.

— А, Василь! Здорово, Васька! — шумно приветствовал он друга.

У порога стоял незнакомый паренек и, робко переступая с ноги на ногу, удивленными глазами разглядывал Василька.

Сергей, как и всегда, был в чудесном настроении.

— Слушай, Вася, ты его знаешь? — показал он на паренька.

Василек отрицательно покачал головой.

— Витьку Воронова не знаешь? Да он же в нашей школе учился, шестой кончил. Младший товарищ, так сказать. Ну, если не знаешь, то знакомьтесь.

— А я тебя припоминаю, — тихо сказал Витька, пожимая Васильку руку. — Ты один раз доклад делал… о происхождении жизни на Земле.

Через несколько минут вошли еще двое. Геннадия, который учился с ним в одном классе, Василек сразу узнал. Другой был ему незнаком.

— Это наш диверсант, Петро, — отрекомендовал Сергей незнакомца. — Он у нас настоящий герой.

Петро был низкорослый паренек с широкими, как у грузчика, плечами, непомерно большой головой и добрыми глазами. До войны он закончил школу ФЗО и стал квалифицированном слесарем. Теперь немцы заставили его работать в авторемонтной мастерской. О том, как Петро работал там, Сергей уже однажды рассказывал Васильку. Петро так умело портил детали для моторов, что машины месяцами не выходили из ремонта. Через Геннадия, с которым Петро жил в одном дворе, он связался с товарищами, и они раздобыли где-то огнепроводный шнур. В мастерской всегда стояла бочка с бензином для промывания запасных частей. Нужно было только выбрать время и умело приладить шнур.

— Вот это он самый, наш Петро! — вертел парня во все стороны возбужденный Сергей. — Помнишь мастерскую? Ее уже нет! Вот какой Петро!

Сергей начал восторженно рассказывать о подвиге товарища, а сам Петро только радостно улыбался, утвердительно кивая головой и время от времени поглядывая на Василька.