Тайна «Соленоида» (Иллюстрации А. Сафонова)

Толик ступил на плоский камень, лежавший в воде. Осторожно шагая по камням — берега оврага в этом месте поднимались от самого ручья, — он подошел к скале и остановился, пораженный: вода с глухим шумом прорывалась между нагроможденными валунами и уходила в черневшее мрачным зевом отверстие. Издали этого отверстия не было видно: его прикрывала большая глыба песчаника, лежавшая поперек ручья перед отверстием. Нужно было подойти вплотную к глыбе и, перегнувшись, заглянуть через нее, чтобы обнаружить отверстие в скале.

Толику стало как-то не по себе. Что это: дыра или вход в пещеру? Кругом некого нет, пустынно. Страшно.

Таня тоже заглянула за глыбу. Поежилась.

— Наверно, там пещера, — сказала она Толику.

— Может, и пещера… Вот забраться бы, а?

— Да, забраться. А если там… медведь? Или еще кто-нибудь?

— Скажешь… — пробормотал Толик с сомнением, но все же на шаг отошел от камня.

Таня тоже немного отошла и предложила:

— Давай домой. Без фонаря нельзя лезть. Там еще и змеи могут быть. Думаешь, нет? Еще как будут…

— Да, без фонаря действительно нельзя, — как бы нехотя согласился Толик. Фонарь очень нужен. Ладно, мы в другой раз исследуем пещеру.

Толик был очень доволен, что нашелся такой простой выход из трудного положения. А то еще Таня подумает, что он струсил…

И ребята пошли обратно. Выбравшись на шоссе, они побежали к заводу.

Глава 3 Закономерность

…Более мощный концентратор нам необходим как воздух. Прежний слишком мал, он не в состоянии обеспечить лекарством даже сотой части всех больных раком, обращающихся в диспансер.

Мы сейчас и строим более мощный концентратор, и через неделю он будет готов. Но вы сами понимаете, Юрий, что без «ледовита» — он просто железный хлам. Умоляю вас: торопитесь с постройкой «Соленоида», без него нам не добыть ни грамма «ледовита» для нового концентратора, точнее для многих новых концентраторов, строительство которых начинается по решению нашего правительства… От «Соленоида» зависит жизнь десятков тысяч людей, помните это, Юрий, и торопитесь. Но торопитесь так, чтобы потом не переделывать судно…»

Юрий окончил читать письмо Недоборова, спрятал его в карман пиджака и посмотрел в окно кабинета. На дворе была ночь. Он вышел на заводской двор и направился в сборный цех, где находилась отремонтированная «Астарта». Нужно еще раз проверить прибор «Обри». Правда, мастер уверен в приборе, но лучше посмотреть его вторично, чем рисковать и «Астартой» и «Соленоидом». Недоборов прав: надо торопиться. И секретарь партбюро завода того же мнения…

Сборный цех находился под одной крышей с механическим. Точнее говоря, огромное помещение было разгорожено вдоль глухой стеной и получились два цеха. Но сборочный цех был метра на четыре короче механического, потому что в конце его находилось небольшое помещение, где обычно держали необходимый для сборщиков инструмент. Вот в этом-то небольшом помещении и находилась «Астарта».

Арбалетов распорядился поместить ее сюда потому, что боялся вторичного покушения на аппарат — он, как и полковник Сахаров, которому немедленно рассказали о случае на пляже, видел здесь диверсию. Следовательно, нужно было хорошо охранять «Астарту». Лучше этого помещения не придумаешь: двери окованы железом, запираются на двойные запоры, окно забрано решеткой. Крепость, да и только.

Юрий вошел в сборочный цех. Здесь уже не было ни одной живой души. Значит, все разошлись. Да и что им еще оставалось тут делать? Отремонтировали «Астарту», сдали отделу технического контроля — и пошли по домам. А дежурный, наверно, спит себе в кабинете начальника…

Юрий вошел в кабинет. Здесь находился технолог Борзенко. Он сидел на диване и читал — томик Гоголя. Завидев Курганова, технолог зевнул и благодушно заворчал:

— И що вам не спится? Бродют, ходют, як нэпрыкаянны души. Що на вас, бэссонница напала, чи що? Мабут, вы карбованцы туточки посиялы и зараз шукаите?

— Да я один прибор в «Астарте» хотел посмотреть. Что, уже весь народ разошелся?

— Увесь, хвакт.

— Аппарат заперт?

— А як же.

— Мне бы ключи…

— Пожалуйста.

Дежурный подал Курганову ключи и опять уткнулся в книгу.

Цех по-прежнему безлюден и молчалив. Под крышей замер мостовой кран. На узкоколейном пути, проложенном по середине цеха из конца в конец, тут и там стояли низкие вагонетки, на которых подвозились из других цехов тяжелые детали. Путь уходил под дверь, ведущую в то помещение, где находился аппарат.

Юрий подошел к двери, выбрал нужный ключ и попытался вставить его в скважину замка. Но ключ не шел в отверстие. Посмотрел — в скважине торчал ключ. Он был вставлен изнутри.

Вдруг за дверью послышался лязг железа и слабый шорох. Значит, там действительно кто-то есть?

— Откройте! — застучал Юрий кулаком в дверь. И затих в ожидании. Дверь не отворялась. Шум внутри комнаты прекратился. «Какого же черта он там копается? — подумал Юрий. — Или, может, мне просто послышалось? Но откуда же появился ключ?»