Тайна «Соленоида» (Иллюстрации А. Сафонова)

— Мы вам пещеру покажем, — пообещала Таня. — Ой, там такая пещера есть! Прямо в горе.

— В какой горе? — заинтересовался Виктор. Хотя ему и было уже 27 лет, он все еще оставался большим ребенком и любил все необычайное и таинственное, любил читать о путешественниках и приключениях. Услышав о пещере, он так и загорелся.

— А в горе Маяк, — пояснил Толик. — Там вход такой есть, в овраге. Только мы пока еще не лазили туда. Там темно, а у меня электрическая батарейка вся вышла…

И Толик рассказал, как они с Таней обнаружили дыру, в которую тек ручей. Юрий и Виктор заинтересовались открытием детей.

— Разве посмотреть, а? — сказал Виктор. — Все равно сегодня делать нечего. Может, там действительно пещера.

Юрий посмотрел на Виктора, засмеялся:

— Ладно, давай посмотрим, если тебе так хочется.

— Ну-ну, помолчи. Самому-то небось тоже не терпится заглянуть в пещеру.

— И мы пойдем? — спросил Толик, умоляюще глядя на Юрия.

— Ладно, идемте…

— Надо батареек для электрического фонаря купить, — предложил Виктор. Фонарь у меня есть. И нож есть…

И побежал в магазин. Юрий с детьми пошел к автобусной остановке. В гостинице Виктор запасся фонарем, ножом и мотком веревок, выпрошенным у тети Глаши. И только после этого направился к оврагу. Дойдя по шоссе до мостика, спустились к ручью и пошли по дну оврага. Вот и кусты, скала…

— Да… — неопределенно пробормотал Виктор, силясь заглянуть подальше за глыбу, лежавшую перед дырой: низкий рост и толстый живот не позволяли ему проделать это и хорошо разглядеть отверстие. Он вскарабкался на глыбу с ногами.

— Стой, куда? — сказал Юрий. — Ты что лезть хочешь?

— Факт. Отверстие точно для меня сделано. Ты не пролезешь.

— Ну, это еще как сказать. Там, где твой живот пройдет, бегемот пролезет, не то что я.

— Дядя Юра, давайте я полезу первым, — храбро предложил свои услуги Толик.

— Мал еще, — сказал Виктор. — Лезу я. Давай веревку.

Толик подал ему веревку. Виктор обвязался веревкой, подал моток Юрию.

— На, держи. Условимся так: если я два раза дерну. значит, все в порядке. Если один раз. вытаскивай меня. Понятно?

— Ну, ну, ладно, — улыбнулся Юрий, наблюдая, как Виктор старается ловчее взять в руки финку. — Шут с тобой, лезь.

Виктор спрыгнул по ту сторону глыбы и, пригнувшись, скрылся в темной пасти отверстия. Веревка потащилась следом. Вдруг она резко дернулась, натянулась. Тревога! И Юрий, упершись левой ногой в глыбу, изо всех сил потянул за веревку. Она подавалась туго, рывками, как будто Виктор полз со ступеньки на ступеньку. «В яму оборвался», — подумал Юрий, напрягая все силы.

Но вот из дыры стал доноситься какой-то шум, сквозь который прорывались проклятия и гневные восклицания. Юрий собрал все силы, поднатужился. и рванул за веревку. Из отверстия кубарем выкатился Якорьков и распластался перед скалой.

Глава 6 Неожиданное открытие

— Бандит! Разбойник! — вдруг завопил Виктор, пытаясь подняться на ноги. Сумасшедший! Чуть не убил!

В первый момент, глядя на распластавшегося товарища, Юрий испугался: может, на него там напали и убили? Но, услышав вопли Виктора, несколько успокоился: жив.

— Какие разбойники, где сумасшедший?. переспросил Юрий, помогая товарищу подняться на ноги. — Что ты мелешь?

— Ой, люди добрые, посмотрите на этого невинного бандита, — обратился Виктор к Толику и Тане, с испугом глядевших на него. — И он задает мне такой вопрос? Где разбойник? Ха! Рядом со мной! Ты!

— Я?

— Конечно, не бабушка твоя. Человек идет в темноте по незнакомой местности. Ну и споткнулся, понятно. Зачем же тащить его обратно, как окуня из реки?

— Значит, ты не сигналил мне?

— Понятно, нет. Я только упал вперед, на руки. И не успел опомниться, как веревка врезалась в живот, и я поехал назад. Я думал, она перережет меня пополам. Спасибо повару — подал за завтраком отбивную котлету.

— А при чем здесь отбивная?

— Очень даже при чем. Я чувствую, эта подошва до сих пор сидит в моем желудке. Она попала под канат и помешала перерезать меня до позвонков. Я уверен, на отбивной остался след от каната. Знаешь, такая полукруглая вмятина, желобок. Не веришь — пойдем на рентген.

— Верю, верю! — хохотал Юрий, глядя на приятеля. Толик и Таня тоже смеялись: очень уж смешно выглядел Виктор. Он стоял на камне и вытряхивал из штанин и карманов гальку, песок. Пиджак и брюки в некоторых местах были измочены в воде. Правая рука оцарапана.

Немного оправившись, Виктор наклонился к Юрию и доверительно спросил:

— Послушай, у тебя, случайно, здесь нет лебедки?

— ?!

— Уж очень сильно меня волокло, — ответил он на немой вопрос Юрия. Понимаешь, цепляюсь за камни, упираюсь ногами — ничего не помогает, продолжаю ехать назад.

Юрий и, ребята хохотали до колик. Виктор, оставаясь совершенно серьезным, подобрал финку, фонарик и обратился к Юрию:

— Ну, что мы, смеяться пришли сюда? Обвязывайся веревкой — и марш за мной. Я вижу, тебя нельзя оставлять здесь.

— И мы тоже, — подала голос Таня.