Тайна Солнечной Королевы

– Хорошо, – Император чуть-чуть улыбнулся. – Хочу тебя предупредить, Алёша… Когда ты увидишь сияющий Дворец Солнца, наш город Болотные Огоньки может показаться тебе некрасивым. Просто помни, мальчик, что здесь, в Трясинии, живёт хороший народ… Многие из нас тебе, с непривычки, кажутся странными. Просто поверь, что никто из трясинцев не несёт в себе зла, о котором так любят говорить наши враги… Многие сотни лет назад мы столкнулись с такой несправедливостью в лице воинственно настроенной Солнечной Королевы, что зло само по себе нам отвратительно… Не забывай об этом! Помни, что существование целой страны и её жителей зависит от того… – Император вдруг закашлялся и добавил как-то странно: – сможешь ли ты войти в доверие к Феликсу и заманить его в ловушку…

– Я постараюсь, – сказал мальчик.

 Он не очень представлял, как это можно сделать. У него и в классе друзей не было, а тут дело касалось настоящего принца.

– Помни, что ты – наша последняя надежда. Все другие способы договориться с Солнечной Королевой ни к чему не привели.

– Как этого можно добиться? – спросил Лёшка.

– С тобой мой лучший секретный агент. Он всё объяснит. Правда, мой доблестный Трум?

– Я возьму на себя руководство этой операцией. Я уже продумал некоторые детали, – откликнулся ляграк. – Не беспокойтесь, Повелитель.

 Император закрыл глаза.

 Лисозавр Лавентус тихо сказал:

– Аудиенция окончена, друзья. Его Императорскому величеству нужен покой. Идёмте!

 Он вывел Лёшку и Трума из зала.

 Через десять минут, проводив гостей, лисозавр Лавентус вернулся к своему господину. Император устало приоткрыл глаза:

– Проводил?

– Само собой, – кивнул камердинер и спросил воодушевлённо: – Мой повелитель, неужели у нас появилась надежда завершить эту проклятую войну с Солнечной Королевой?

– Может быть, – Император снова вздохнул и негромко добавил: – Мне искренне жаль, Лавентус, что во имя великих целей приходится идти на подлость.

– Но, позвольте, Ваше Императорское величество, как же так?! Нет ничего подлого в том, чтобы спасти нашу страну от верной гибели!

– Если мыслить с нашей точки зрения, друг Лавентус, то – да… Но я думаю о мальчиках… Знаешь, Алёше надо не просто познакомиться с принцем Феликсом. Для осуществления нашего плана ему надо войти в доверие к сыну Солнечной Королевы. Увы, дружба не терпит вероломства и предательства… – Император грустно усмехнулся. – Если мы получим ценного заложника, я велю поставить Алёше Вострецову памятники на каждой площади во всех городах и посёлках Трясинии. Я выполню любую прихоть, награжу его так, как он только пожелает… До самого своего последнего вздоха буду благодарен за спасение страны… Только в самом потаённом уголке моего сердца стану презирать мальчика за то, что он предал друга… Себя тоже буду презирать… за то, что втягиваю нашего гостя в эту историю…

 Лисозавр пристыженно молчал, прижав уши. Он не задумывался о том, какую цену надо заплатить Лёшке за спасение чужой страны.

– Ах, Ваше Императорское величество, разве можно обращать внимание на такие мелочи, когда речь идет о спасении Трясинии? – осторожно возразил Лавентус. – Что вы переживаете? Эти мальчишки…. Сегодня они дружат с одними, завтра – с другими. Может, до дружбы дело не дойдёт. Алёша проявит смекалку, заманит принца в ловушку и… всё… Давайте, мой повелитель, в такой важный момент не будем обращать внимания на мелочи… Переговоры в мамашей принца важнее!

– Друг Лавентус, кто знает, мелочи ли это? – Император смущённо кашлянул, но вдруг резко добавил: – Ты прав, верный камердинер! Я люблю Трясинию… Даже если целая дюжина мальчиков предаст своих лучших друзей, чтобы эта земля жила и процветала, я согласен! Другого шанса у нас нет. Раз Солнечной Королеве долгие годы удавалось скрывать от нашей разведки, что у неё есть сын, значит, ни один из моих подданных пленить принца не сможет. Надежда только на пришельца из Реального Мира – Алёшу Вострецова. Если мальчику повезет, он заманит в нашу ловушку принца Феликса.

 Император, словно выдохнувшись, снова закрыл глаза.

 Лисозавр Лавентус подождал, не скажет ли господин ещё чего-нибудь, но тот негромко захрапел. Камердинер внимательно прислушался. Дыхание у государя было спокойным и ровным, без подозрительных шумов, которые так беспокоили докторов в последнее время.

– Охраняйте повелителя, – негромко сказал Лавентус болотным огонькам, что лежали в золочёных канделябрах.

 Те послушно окружили помост со всех сторон, прижавшись к лапам Императора пушистыми, тёплыми комочками. Часть болотных огоньков скрылась за бархатным занавесом.

 Лисозавр бросил тревожный взгляд на помост. Господин был слишком стар и болен. Никто не знал, проживёт ли он ещё один лишний день.

 Благородный камердинер надеялся на чудо, но знал, что Чёрная Тень уже где-то тут, во дворце. Она ищет дорогу к покоям правителя Трясинии. Когда этот ужас придёт, Император не в силах будет оказать сопротивление.

Глава 12. Жена ляграка