Тайна Солнечной Королевы

– Видишь, на окраине между зданий домик с остроконечной крышей? – неожиданно спросил Трум. – Это – моё жилище. Там живут моя жена Калдида и сын Тоглик. Я не видел их больше месяца и очень соскучился. Они, наверное, уже не надеются меня в живых увидеть…

– Почему вы не зайдёте домой? Это же совсем рядом!

– Служба и долг призывают меня первым делом решить дела государственной важности. Если этого не сделать, однажды может так случиться, что просто некуда будет возвращаться. На месте моего дома окажется выжженная Солнечной Королевой пустыня, – серьёзно сказал ляграк. – Если вы, мой юный друг, здесь, в центре столицы не видите военных действий и паники, это не значит, что их нет на окраинах Трясинии… Поверьте, я очень хочу встретиться с семьей. Обязательно сделаю это после визита к Императору.

– Почему ваш повелитель не может обождать, пока вы добежите до дома и скажете, что с вами всё в полном порядке?

 Трум взглянул в сторону остроконечной крыши и пояснил тихо, с едва заметным напряжением в голосе:

– Во время последнего приступа Императора во дворце видели Чёрную Тень. Она никогда не ждёт… Тягаться с ней никому из наших не по силам. Вот так-то, мой юный друг.

– Кто такая – Чёрная Тень? Почему вы её так боитесь?

– Не хочу об этом говорить сейчас… К тому же мы уже пришли.

 Они остановились у высоких ворот с кованным узором в форме паутины. По бокам стояли стражники. Это были высокие, чешуйчатые существа с маленькими змеевидными головами. Их широкие тела покрывал панцирь, а лапы были непропорционально толстые и когтистые. Хвостов у каждого было несколько, и они кольцами лежали на земле.

 Когда Трум и Лёшка приблизились, хвосты угрожающе приподнялись в их стороны.

– Осторожно, молодой человек, – предупредил Трум. – Не делайте резких, угрожающих движений. Эти хвосты в десять раз длиннее, чем кажутся. На их концах находятся ядовитые жала. В маленьких головах стражи не очень много мозгов. Поэтому они сначала действует, а после думают. Будет жаль, если они ужалят раньше, чем нас пригласят во дворец.

– Кто вы такие? – шипящим голосом произнёс левый охранник.

– Кто я? – Трум слегка отступил назад, приподнялся на задних лапах и весомо, чеканя каждое слово, представился: – Ляграк Трум, агент Великой Трясинной Империи, кавалер орденов Доблести, Хитрости и Изворотливости, Почётный член Совета Императора.

– Это мы знаем, – прошипел правый стражник.

– Что тебе нужно? – подхватил левый.

– Зачем ты привёл сюда это подозрительное существо? – хвосты правого угрожающе приблизились к лицу мальчика.

 Лёшка испуганно замер.

– Этот человечек – житель Реального Мира. У меня есть план, как с его помощью помочь Трясинии.

 Стражники одновременно переглянулись.

– Надо позвать императорского камердинера, – сказал правый стражник левому, почесав кончиком хвоста затылок.

 Откуда-то выскользнула маленькая золотая змейка, скрывшись в щели под массивными воротами.

– Сейчас уведомят Лавентуса, – предупредил левый стражник. – Он примет решение.

 Хвосты охранника, кроме одного, опустились и свернулись кольцами около лап.

 Ждать пришлось недолго.

 Ворота с перезвоном распахнулись. Наружу выскользнул крупный, рыжий лис с седой мордой. Спина его была покрыта блестящей, круглой чешуей. Шею и лапы украшали золотые браслеты.

 Лис внимательно посмотрел на Трума и Лёшку, сел, наклонил голову и спросил вкрадчиво:

– Кто вы такие и для чего хотите войти во дворец?

– Лисозавр Лавентус, – возмутился Трум. – Неужели ты не узнаешь меня, вернейшего из подданных Императора?

– Тебя узнаю, – невозмутимо ответил лисозавр и демонстративно принюхался к Лёшке. – Человечка, которого ты привёл с собой – нет. Дружище Трум, времена сложные, сам понимаешь… Моё чутьё подсказывает, что передо мной некто из Реального Мира.

– Я привёл с собой этого мальчика по серьезному делу. Полагаю, он может помочь в борьбе против Солнечной Королевы!

– Неужели? – лисозавр наклонил голову, внимательно глядя на Лёшку. – Любопытно… Хм… Не буду отрицать, Трум, ты, не зря носишь звание почетного члена Совета Императора. В твоей ляграчьей голове бывают потрясающие идеи… Так и быть, я доложу о вас повелителю. – Внезапно Лавентус нагнулся самой голове ляграка и произнёс еле слышным шёпотом: – Доктора очень, очень тревожатся за его здоровье.

 Ляграк огорчённо вздохнул. Одновременно с ним шумно выдохнули стражники. Похоже, Императора тут любили.

– Напомню, что необходимые меры предосторожности всё же придётся принять, – важно произнёс лисозавр.

 Два браслета сорвались с его лап. Оказалось, это не украшения, а маленькие золотые змейки. Одна из них подползла к ноге Лёшки и стала быстро взбираться вверх по одежде.

– Ай! – невольно вырвалось у мальчика, и он попытался смахнуть её с ноги.

 Манёвр не получился, так как змейка оказалась проворнее.

– Не бойтесь, мой друг! – подбодрил Трум.

 Юркая змея добралась до шеи мальчика и обвилась вокруг неё. Лёшка вздрогнул от прикосновения холодного чешуйчатого тельца к коже. Он попробовал сорвать непрошеный «ошейник». Не тут-то было. Змейка была легкая, не душила, но словно бы закаменела.

 Лисозавр Лавентус ухмыльнулся.