Тайна Солнечной Королевы

 Он понял, почему Трума переполняла гордость, когда тот говорил о столице.

– Вот это, молодой человек, наша Трясиния! – произнёс ляграк, довольный произведённым эффектом.

– Шикардос просто! – согласился Лёшка. – Скажите, что это за шары на деревьях?

– Это, мой юный друг, и есть болотные огоньки, в честь которых назван город.

– Болотные огоньки? Мне казалось, они должны быть маленькими и быстрыми, – сказал мальчик.

– Когда-то они такими и были, – проворчал добродушно ляграк. – Теперь разъелись на казенных харчах, обленились. Они у нас фонарями работают… Скоро ты увидишь их вблизи. Идём вниз… Тут хорошая, натоптанная тропка слева.

 Очень быстро они спустились к городу.

 Пару раз на дороге встречались толстые, пушистые болотные огоньки, которые нехотя отлетали с тропинки при виде путешественников. Лёшке очень хотелось их потрогать, но те плавно ускользали в сторону при любой попытке приблизиться к ним.

 Трум говорил на ходу:

– Город Болотные Огоньки – самый красивый в Империи. Остальные населённые пункты чуть проще. Но мы стараемся их поддерживать в ухоженном состоянии… К сожалению, на окраинах сейчас всё далеко не так живописно, как было во времена моего детства… Солнечная Королева начала осушение наших земель. Многим трясинцам приходится покидать свои дома и переселяться ближе к центру. Целые деревни приходят в запустение… Это печально.

– Я себе не так всё представлял.

– Как видите, мой юный друг, болота в привычном для вас понимании у нас нет. Воду мы пустили по каналам, а что-то сами осушили под строительство. Предупреждаю, что ходить надо строго по дорожкам, так как некоторые наши жители любят заболоченные участки. То, что может показаться газоном, на самом деле будет ряской в топком месте.

– Неужели так строить вас научил Чёрный Колдун?

– Конечно, нет. Мы много путешествовали по разным королевствам Нереального Мира, приглашали к себе учёных, инженеров и архитекторов. Они помогали нам развиваться не одну сотню лет. На прогрессе настаивал наш Император. Благодаря ему болота превратились в цивилизованные города. Наши предки, сотворённые Чёрным Колдуном и представить себе не могли, что их потомки будут жить в таком дивном месте.

– Солнечная Королева какая-то ненормальная! – вырвалось у мальчика. – Тут так круто!

– Она постоянно твердит: «Вы – чудовища! Вы – зло!» – язвительно произнёс ляграк. – Посмотри на эти дома на окраине. Интересная архитектура? Какое «зло» может сотворить такую красоту?

 Они прибилились к зоне городской застройки, и Лёшка смог вблизи рассмотреть диковинные строения. Он никогда ничего подобного не видел. В городском пейзаже была какая-то мрачноватая, фантастичная изящность.

 Стали попадаться навстречу жители Трясинии.

 Лёшка заметил семейство двухголовых свиней на страусовых ногах. Первой вышагивала мама, за которой неуклюже семенили детёныши. Малыш, который двигался последним, пинал мячик. Он так заигрался, что поскользнулся и упал с моста прямо в канал.

 Не успела мамаша завизжать, как по воде плеснул громадный хвост, и большая рыбина с коровьей мордой выбросила детёныша на берег. Он громко и басовито заревел.

 Откуда ни возьмись налетела стайка енотов с перепончатыми крыльями. В лапах у них было что-то похожее на фотоаппараты, которыми они принялись снимать происшествие.

 Лёшка засмотрелся, но ляграк напомнил, что нужно двигаться.

 По мере продвижения по улицам прохожих становилось больше. Они были очень разные: клыкастые, чешуйчатые, хвостатые, пушистые, маленькие и большие.

 Лёшка чувствовал себя неуютно. Клыки и зубы у некоторых обитателей Трясинии выглядели чересчур устрашающими.

 Большинство местных не обращало внимания на двух спустившихся с горы путешественников. Но были и те, кто останавливался и с интересом разглядывал мальчика.

– Уважаемый Трум, скажите, я не слишком удивляю своим видом? – спросил Лёшка. – Я же – человек.

– Что из того? – удивился ляграк. – В Нереальном Мире, за пределами Трясинии, живут обычные люди. Они тут бывают не часто, но все мы знаем, как они выглядят… Если бы вы, молодой человек, оказались пленным рыцарем-лученосцем, вокруг сразу бы собралась не самая дружелюбная толпа. Их у нас ненавидят!

– Хорошо, что я не лученосец. Куда мы идём сейчас?

– Во дворец. Мне очень хочется порадовать Его Императорское величество. Бьюсь об заклад, у него мало приятных новостей в последнее время.

– Император… он… какой? – осторожно поинтересовался Лёшка.

– Он – мудрый, – почтительно произнёс Трум и добавил: – Вы сами его увидите и всё поймёте, мой юный друг!

Глава 9. У входа в императорский дворец

 Мальчик и ляграк вышли на мощеную ракушечником дворцовую площадь. Она располагалась перед великолепным дворцом из крупных, янтарных чешуек.

 Здесь бурлила жизнь. Прогуливались влюблённые парочки и туристы, играли уличные музыканты. Между многоярусных фонтанов с мольбертами расположились городские художники. В небольших ларьках шла торговля сувенирами.

 Группа солидных ляграков, завидев Трума, вежливо приподняла шляпы. Тот в ответ сделал тоже самое.