Тайна Солнечной Королевы

 Чёрная Тень ринулась обиженно на Императора, но тот увернулся и пошёл на снижение.

 Лёшка заметил, что самую высокую башню замка венчает большой шар. В прошлый раз он был расколот напополам, а теперь половинки были сомкнуты. Мальчик уже понимал, что это как-то связано с тем, где именно находится само Солнце.

 Со стороны замка к ним навстречу устремились на конях десятки воинственных лученосцев с огненными копьями.

 Один из рыцарей поравнялся на своём крылатом коне с Императором.

– Кто ты такой? – закричал он грозно. – Что тебе нужно на Стороне Вечного Дня во владениях Солнечной Королевы? – тут ему пришлось увернуться от пикирования Чёрной Тени. – Почему тебя, дракон, преследует Чёрная Тень?

 Император в очередной раз круто развернулся в воздухе и прогремел на все небо:

– Она охотится не за мной, а за принцем Феликсом!

– Я вижу у тебя на спине нашего принца. Что с ним? – прокричал рыцарь.

– Ему нужен свет Солнца! Как можно скорее! Чёрная Тень движется всё стремительней, и я не в силах отменить её хищных намерений! – прорычал Император.

– Ты причинил принцу вред, дракон? Я убью тебя! – лученосец направился наперерез, держа копьё на весу.

– Все рыцари помешаны на убийствах драконов, – прошипел Император, меняя в очередной раз направление полёта.

 Он сделал крутой вираж, и копье, которое метнул лученосец, вонзилось прямо в Чёрную Тень, летевшую сзади.

 Огненный луч копья влетел в мрачную птицу и завяз в ней. Чёрная Тень забилась в конвульсиях.

– Эй вы, те, что в латах, – зарычал Император, заметив единственным глазом, что в него метятся и другие рыцари-лученосцы. – Если вы убьёте меня, я упаду и разобьюсь. Со мной упадёт принц Феликс. Чёрной Тени будет чем поживиться! Лучше отгоните её. Ваши копья-лучи неплохо с ней справляются.

 Лученосцы поняли, что в словах дракона есть доля правды. Они на лету выстроились красивой шеренгой и по общей команде метнули свои смертоносные лучи прямиком в Чёрную Тень.

 Копья пронзили хищницу насквозь, она стала уменьшаться на глазах, растворяясь в ясной бирюзе неба.

 Лёшка чуть не завопил «ура», но, обернувшись, увидел другую напасть.

 Лученосцы в воздухе выстроились в своеобразный коридор, и у них в руках снова, неизвестно откуда, взялись копья-лучи. Между их строем появилась Солнечная Королева в сверкающих латах. Она пронеслась мимо своих рыцарей на великолепной золотой лошади, догоняя дракона.

– Стой! – властно крикнула Солнечная Королева Императору.

– Не могу, Ваше Солнечное величество, – ответил тот с лёгкой иронией. – Если я остановлюсь в полёте, то упаду.

– Что с моим сыном? – Солнечная Королева пришпорила лошадь и поравнялась с Императором. – Почему Феликса держит этот гадкий мальчишка, которому я давным-давно вынесла смертельный приговор?

– Ваше величество, давайте не будем понапрасну спорить, – мягко сказал дракон. – Вашему сыну срочно нужна помощь – солнечный свет. Вы не хуже меня знаете, что с Чёрной Тенью так просто не справиться!

– Да, конечно, – спохватилась Солнечная Королева.

 Она повела свою лошадь на снижение, на широкую террасу дворца. Император Трясинии последовал за ней. Замыкали процессию лученосцы, грозно держащие в руках свои огненные копья.

Глава 43. Начало переговоров

 Один из рыцарей помог Её величеству спешиться.

 Лученосцы осторожно спустили принца со спины дракона.

– С тобой я ещё разберусь, – процедила сквозь зубы Солнечная Королева в сторону Лёшки, и тут же про него позабыла, устремив взгляд, полный любви, сострадания и нежности, на сына.

 Двое рыцарей принесли широкое кресло, аккуратно уложили в него принца. Тот по-прежнему не приходил в себя.

– Все отойдите от него! Живо! – скомандовала Солнечная Королева и обратилась к одному из своих рыцарей: – Капитан, надо выпускать Солнце!

– Солнце? – удивился лученосец. – Сейчас во всем Нереальном Мире глубокая ночь… Покрывало Рассвета ещё не выткано. Если мы выпустим Солнце, я не знаю, сможем ли мы поймать его обратно. Оно удерёт на небо и тогда…

– Что из того? День начнется в неурочное время, а рассвета совсем не будет. Я согласна ради сына нарушить мировой порядок. Надеюсь, Нереальный Мир от этого не очень пострадает, – произнесла Солнечная Королева, не отрывая взгляда от лежащего без сознания Феликса. – Повелеваю, выпускайте Солнце!

 Капитан покачал головой, но не стал обсуждать приказы правительницы.

 Лученосцы открыли дверцу в стене, и за ней Лёшка увидел механизм, похожий на часовой. Несколько рыцарей прошли внутрь и стали вращать мощный ворот. Механизм загудел и пришёл в движение.

 Шар на большой башне дал трещину, из которой хлынул яркий, слепящий свет. Медленно конструкция раскрывалась, наподобие двух половинок грецкого ореха.

 Лёшка представил, что изнутри торжественно выплывет огненный шар и устремится в небо. Но шло время, свет лился, а никто не показывался.

– Спит Солнце. Наверное, набегалось по небу за вчерашний день, – неловко сказал кто-то из лученосцев, разрушая торжественность момента.

– Разбудите его! – нетерпеливо приказала Солнечная Королева.