Тайна спиритического салона «Нить Ариадны»

– Ах, вот как, – пробормотал папенька. Верочка со Славинькой переглянулись. Затем взгляд Верочки упал на миссис Хадсон, сидящую в уголке дивана…

– Миссис Хадсон! – позвала девочка, – а как ваше полное имя?

– Джейн Глэдис Гвендолен Хадсон.

– Так, – высунув от усердия язычок, девочка вводила данные, – а ваш адрес?

– Бейкер-стрит, 29, Ландон, Грейт Бритн…

– Погодите, вы ведь живете не на Бейкер-стрит сейчас, а у нас… ладно… Ввожу адрес, зеленая кнопка…

Машинка заработала, и, наконец, издав мелодичный звон, затихла. На экране высветилось: «Шерлок Мортимер Холмс, Санкт-Петербург, ул. Моховая д.12»

– Знакомый адрес, – процедил Аристарх Модестович, – я его уже слышал, и как раз собирался, перед тем, как закрыть дело, поговорить с тем, кто там живет…

Верочка и ее папенька переглянулись.

– Меня в посольстве уверяли, что мистера Шерлока Холмса в России нет, и никто не въезжал к нам под чужим именем. Означает ли это то, что он тут живет нелегально?!

Возникла пауза.

– Миссис Хадсон, – молвил наконец Полежаев, – мне нужна ваша помощь. Верочка, скажи ей – пусть собирается, мы едем.

***

– Мистер Юджин Рейнберн?

Сышик любезно поклонился Полежаеву и ответил по-русски с приятным акцентом:

– МожетЬе зватт менЬя Евгений Мартынович.

– Он же мистер Шерлок Холмс? Миссис Хадсон – это мистер Холмс?

Миссис Хадсон подняла густую вуаль на шляпке. Шерлок Холмс вздрогнул и побледнел, но надо отдать должное – держался он твердо.

– Ийес, – прошептала гувернантка. Глаза ее были полны слез, а затем колени ее подкосились и она начала падать. Это был третий и последний обморок в нашей истории. Мисс Хадсон уложили на диванчик; затем Полежаев спокойно прошел в комнату, и, глядя своему визави прямо в глаза, спросил:

– Итак, расскажите же нам – кто такой профессор Мориарти? Если он преступник, то меня, как представителя полиции, не может не интересовать гений криминального мира, находящийся на территории Российской империи… Вы знаете, где он?

И тут они увидели, что великий английский сыщик, закрыв лицо ладонью, затрясся, а потом начал совершенно откровенно хохотать. Наконец, просмеявшись, он вытер глаза клетчатым платком и спросил с грустью:

– Вы хотите знать правду?

– Разумеется.

– Тогда знайте: профессор Мориарти умер двадцать три года назад.

– Ничего не понимаю…

– Да очень просто. Мориарти был маленький тихий итальянец, ботаник, занимавшийся морфологией низших растений, и даже написавший монографию по папоротникам. Жизнь свою он прожил исключительно мирно, собирая травки в лесах, либо сидя в помещении гербария… Я знал его в юности; он был другом нашей семьи.

– А как же?…

– Уверяю вас, тот мифический злодей, гений преступного мира, которого я придумал и которого никогда не существовало; от которого я якобы бежал в Европу из Англии – ничто в сравнении с назойливой квартирной хозяйкой, которая просто вымотала из меня душу! Сначала я, под предлогом, что меня преследует некий Мориарти, сбежал от миссис Хадсон и ее насильственной заботы в Сохо, потом – на другой конец Лондона. Но и там она меня достала своими кастрюльками. Тут мне повезло, и пригласили в Швецию расследовать одно убийство…

– В Швецию? Я слышал о Швейцарии…

– Нет, именно в Швецию. И тут меня осенило – как отделаться от надоедливой особы. Я попросил моего друга Ватсона уехать на время в соседний городок, а вернувшись – сообщить мисс Хадсон, что мы, спасаясь от Мориарти, добрались до Швейцарии, и что там я вроде как погиб, упавши в Рейхенбахский водопад. Я надеялся оторваться навсегда от преследований этой влюбленной кошки…

– Но что-то пошло не так?

Шерлок Холмс вздохнул. Покосился на мисс Хадсон, лежавшую неподвижно на диванчике. Затем раскурил трубку и продолжил свой рассказ.

– Мне предложили расследовать убийство, случившееся в Египте на раскопках одной из египетских гробниц. Уж там-то я надеялся не столкнуться с миссис Хадсон; но и тут я встретил ее, вообразите! К тому времени я получил уже письмо от моего брата, Майкрофта. Он сообщил мне о ее визите: по его словам, она что-то подозревала… Итак, заметив ее, я едва успел в ужасе спрятаться за пирамиду и зарыться в песок. Ждать, когда она настигнет меня, я не мог. К тому времени мое расследование было уже завершено, и я решился на отчаянный шаг. Я подумал: «В снегах далекой России, уж конечно, я буду свободен навсегда от этого проклятья, что преследует меня повсюду!». Да, я въехал в Россию нелегально; не спрашивайте меня – как; пусть это останется моей профессиональной тайной…

– Но почему бы не попросить о въезде официально?

– Вы еще спрашиваете? Я заметал следы… Итак, я въехал в Россию… И я жил спокойно, изучал русский язык, и как видите, немало в этом преуспел. Начал уже работать… И вот, все рухнуло; вы хотите меня арестовать?

Повисла пауза.