Тайна старинного грота

– Должно быть, она у маленькой деревянной пристани Джорджа, – прошептал Джек. – Что ж, посмотрим на контрабанду, когда Диас и Луис пройдут мимо нас по дороге к утёсу.

Ждали с нетерпением. Но только звук приглушённых голосов доносился до них да постукивание борта лодки о деревянный пирс. Да сколько можно…

Снова раздался гул, и моторная лодка выскользнула из бухты, быстро направилась к открытому морю, обходя скалистые мысы.

– Они придут через секунду, – сказал Джек. – Теперь сидите тихо, как мыши, – не чихайте и не кашляйте, ради бога!

Нора сразу почувствовала, что вот-вот чихнёт. Она достала платок и уткнулась в него лицом, задержала дыхание. Ох, не помогает! Сейчас она выдаст их укрытие!

Но чих так и не раздался.

На самом деле ничто не нарушило тишину, не застучало по камням, не прошуршало и не прошелестело. Ни тени не мелькнуло перед пещерой. Даже голоса смолкли.

Через полчаса дети нетерпеливо заёрзали.

– Как, по-твоему, Джек, где они? – прошептала Нора.

– Понятия не имею, – сказал Джек. И вдруг сообразил: – Слушайте! Если их не слышно и лодки нет, значит, на лодке они и ушли! Логично?

– Ну, тогда и нам хорошо бы выйти и осмотреться немного, – заметил Майк. – Можно, Джек?

– Можно, – разрешил Джек. – Только молчи: может, их здесь нет, а может, я и ошибся – нечего рисковать.

Они тихо пробрались в маленькую бухту, где был деревянный пирс. Лодка Джорджа была пришвартована к нему. Джек зажёг свой фонарик и указал на песок: там остались следы.

– Давайте пойдём по следам назад и посмотрим, откуда они ведут, – предложил Майк. – Хотел бы я знать, как эти люди прошли на пляж мимо нас и куда потом делись.

Итак, освещая дорогу фонариками, дети направились по следам двух пар ботинок: из бухты, вокруг пляжа – и в большую пещеру!

– Значит, они всё время прятались здесь! – сказал Джек.

– Смотри! – произнёс Майк озадаченным голосом, размахивая фонариком. – Перед пещерой только две цепочки следов, а надо четыре. Получается, они не спустились в пещеру по тропе с утёса. Тогда как они пришли?

– Джек! Майк! Должен быть тайный проход от Старого дома к пляжу! – неожиданно сказала Нора таким громким шёпотом, что остальные подпрыгнули.

– Ш-ш! – Джек тоже начал громко шептать. – Похоже, Нора права! Конечно! Есть тайный проход от берега до Старого дома! Почему я не подумал об этом раньше? Нора, ты у нас умничка!

– Проход должен начаться здесь, в этом гроте, куда ведут следы, – сказала Нора, обрадованная и взволнованная тем, что Джек считает её умной. – Давайте исследуем грот, найдём проход и двинемся по нему.

– И попадём прямо в лапы к нашим приятелям – Диасу и Луису! – сказал Джек. – Нет, спасибо. Если идти, то днём: сейчас опасно. Лучше вернёмся домой до рассвета и всё обговорим.

Ребята поднялись по крутой тропе через благоухающий сад в свою башню. Устроились в верхней комнате. Девочки свернулись калачиками в одной кровати, а мальчики – в другой.

Решили всё обсудить, а на самом деле просто трещали без умолку.

Все четверо были взбудоражены ночным приключением и только на рассвете сообразили, что пора спать.

– Они подали сигнал шлюпке, чтобы та доставила контрабандный товар, – в двадцатый раз повторил Джек, – и мистер Диас со своим другом выскользнули из Старого дома на берег по тайному проходу в пещеру, а потом отнесли товар обратно в Старый дом. Поэтому мы их не увидели.

– Когда мы пойдём искать потайной ход, а, Джек? – нетерпеливо спросила Пегги.

– Завтра! – Джек обхватил колени руками.

– Завтра – уже сегодня! – Майк со смехом указал на окно: ночной мрак таял, и край неба начал сиять серебристым светом. – Надо прилечь хоть на часок, а то все попа́даем от недосыпа!

Девочки спустились в свою комнату. Мальчики улеглись в кровати и только коснулись головами подушек, как сразу уснули. Казалось, они проспали всего несколько минут, когда Димми разбудила их в половине восьмого.

– Это что за летняя спячка? – удивилась она. – Вы не спали полночи, непослушные дети?

– Может, не спали, Димми, а может, и спали! – усмехнулся Джек. – Столько интересного во сне видели!

Он не сказал больше ни слова, чтобы объяснить, почему они были такими сонливыми в то утро!

Глава седьмая Тайный проход!

За завтраком дети не находили себе места. Одновременно сонные и взбудораженные, они выдули целый кувшин какао, чтобы взбодриться и не дремать на ходу.

Димми не могла понять, что с ними творится.

– Да знаю я, знаю, чем вы занимались, – улыбнулась она, передавая им какао.

Ребята замерли.

– Всю ночь играли в пиратов. Прямо как мы в детстве… Карту рисовали, приключения придумывали. Узнаю́ эти сонные мордашки! Зеваете, хихикаете, переглядываетесь, пинаете друг друга под столом… Решили взять кого-нибудь на абордаж?

– Нет, Димми!

– Мы добрые пираты!

– Ну вот и славно, – сказала Димми.

– Димми, а можно нам сходить на пикник? – спросил Джек. – Пожалуйста! Мы бы успели до чая.

– Тогда можно, – кивнула Димми. – Я вам дам пирожки с телятиной и ветчиной, которые приготовила вчера, немного имбирного пирога, спелых слив и бутылку лимонада. Сойдёт? О, и, если хотите, яйца вкрутую.