Тайна старинного талисмана

— Я не уверена в этом, — горестно вздохнула Холли. — Думаю, что меня же еще и обвинят в том, что я тебя в это втянула. Я всегда оказываюсь виноватой, если ты во что-нибудь впутываешься.

— Бремя старшей сестры, — нахально хмыкнул Джейми. — Прими соболезнования.

Лестница привела их на каменный чердак, посреди которого на деревянной раме висел один-единственный огромный колокол. По одну сторону от него располагался хитроумный часовой механизм. Зубчатые колеса размеренно вращались, раздавалось тихое равномерное тиканье. Пронзая каменную стену, наружу уходила длинная ось.

Холли обогнула часы и, как зачарованная, стала следить за сложным движением бесчисленных шестеренок.

— Видишь что-нибудь? — спросил Джейми.

— Нет, — призналась она. — Я даже не знаю, куда смотреть.

— В стихотворении сказано: «Где пять бьет четыре», — напомнил Джейми. — Должно быть, это как-то связано с часами.

— Но нам же отсюда не видны часы, — сказала Холли, тронув металлическую ось. — «Где пять бьет четыре», — задумчиво повторила она, разглядывая стену.

— Очень просто! — с жаром воскликнул Джейми. — Двенадцать вон там, вверху, — значит, четыре должно быть… здесь! — Он описал рукой на стене часть окружности. — Наверно, тут что-то спрятано. Внутри, под камнем. Пусти, Холли. Дай посмотреть.

Холли покачала головой. Стена была сложена из массивных камней, которые, по-видимому, никогда не сдвигались с места. Такие не вытащишь из стены, как щербатые кирпичи.

Джейми присел на корточки, ища способ извлечь хотя бы один камень. Поразмыслив, он вытащил ключи и принялся царапать известковый раствор, скрепляющий камни.

Наконец из одного шва вывалился небольшой кусочек известки.

Джейми тихо присвистнул и принялся еще решительнее ковырять ключом между камнями.

— Холли! — позвал он. — Смотри, что я нашел! Это оно! Точно!

Холли опустилась на колени возле брата, который, ловко орудуя ключом, уже процарапал в стене небольшую ямку.

— Там что-то есть, — завороженно шепнула она. Кончик ключа звякнул о кружок темного металла размером с монетку. — Попробуй вытащить.

Джейми поковырял известку вокруг кружка.

— Нашли, Холли, — воскликнул он. — Я так и знал. — Он обернулся к сестре. — А ты мне не верила, правда?

Холли улыбнулась.

— Честно говоря, да, — призналась она. Но давай лучше посмотрим, что там такое. Сумеешь вытащить?

— Попробую. — Джейми запустил палец в дыру и выудил узкую медную трубочку, сделанную из двух соединенных половинок. — Неужели это и есть талисман? — недовольно нахмурился мальчик. — Разве они такие бывают?

— В общем-то, не похоже, — согласилась Холли. — Попробуй открыть.

Джейми потянул трубочку за концы.

— Крепко держится, — пожаловался он.

— Дай сюда, — сказала Холли.

Трубочка была длиной сантиметров в десять, Холли дернула концы в разные стороны, и трубочка распалась надвое. Внутри ее лежал скрученный листок бумаги.

Холли очень осторожно вытащила записку. Крошечный листок пожелтел от времени и под пальцами едва не рассыпался в прах.

— Разворачивай скорее, — попросил Джейми.

— Погоди, — остановила его Холли. — С ним надо обращаться аккуратно, а то развалится на кусочки прямо в руках.

Она положила свиток на пол и осторожно развернула.

На нем было выведено всего четыре строчки. Коричневатые чернила с годами совсем поблекли, и буквы были едва различимы.

В сердце дуба похоронен глубоко,

Чтоб червям добраться было нелегко.

Поищи, мой друг, удачи тем, кто ищет,

А мою удачу вздернут высоко.

— Что бы это значило? — задумчиво спросил Джейми.

Холли покачала головой.

— Это значит, что талисман спрятан не здесь, а где-то в другом месте, — вздохнула она. — А в этом стихотворении содержится новый ключ.

— Выходит, мы на верном пути, — воскликнул Джейми. — И постепенно приближаемся к цели.

— Надеюсь, что так, — вздохнула Холли и с улыбкой посмотрела на брата. — Теперь надо спешить, чтобы успеть выбраться отсюда и не наткнуться на Блейка. — Ее лицо просияло. — Разве не понимаешь? У нас в руках очередной ключ. Первое стихотворение привело только сюда. Если мы заберем этот листок с собой, Тони Блейк не будет знать, что делать дальше. —

Вдохновленная этой мыслью, Холли вскочила на ноги. — Пошли, — скомандовала она. — Найдем Трейси и Белинду, а потом уходим.

— Искать талисман? — с надеждой спросил Джейми.

— Нет, — ответила Холли. — За полицией. Она начала спускаться по винтовой лестнице.

— Давай лучше сначала поищем талисман, — шепнул неугомонный Джейми.

— Нет, — отрезала Холли. — Хватит нам играть в кошки-мышки с Тони Блейком. Пора с ним кончать. Если талисман действительно существует, он никуда не денется, верно? Кроме того, мы отдадим этот ключ Тессе — той самой, чей разговор ты подслушал по телефону. Надеюсь, ты помнишь — она приедет сегодня днем. Если кто-то и заслуживает того, чтобы найти талисман, так только она, а не мы.

— После всего, что мы натерпелись, — возмутился Джейми, — ты собираешься просто взять и отдать талисман невесть кому?

— Вот именно, — подтвердила Холли. Они спустились к подножию лестницы и обнаружили, что дверь в коридор захлопнута. Холли прижала палец к губам.