Тайна старинного талисмана

Холли швырнула ему трубочку. Блейк поймал ее одной рукой, зажав ружье под мышкой и не снимая пальца со спускового крючка. Он явно боялся девочек и не хотел подпускать их близко.

Повозившись, он ухитрился одной рукой развинтить трубочку и развернуть листок бумаги. Его взгляд то и дело перебегал с мятого листка на девочек и обратно.

— Черт возьми! — пробормотал он, дочитав четверостишие, и злобно прищурился. — Значит, он спрятал талисман не в церкви. — Губы Б лейка скривились в ледяной усмешке. — «В сердце дуба похоронен глубоко», — прочитал он, и в его глазах загорелся зловещий огонек. — В сердце дуба! — повторил он. — Все ясно! Старый дуб! Оливер Герцог просил, чтобы его похоронили под большим дубом на задворках церкви. Ну конечно же! Вот где он спрятал талисман!

Холли и Трейси переглянулись. До сих пор у Холли не было ни единой секунды, чтобы подумать о смысле нового стихотворения, но сейчас она не сомневалась, что догадка Тони Блей-ка правильная. Понимая, что солдаты вот-вот возьмут его в плен, Оливер Герцог спасся бегством через тайный подземный ход. Видимо, сначала он спрятал талисман в часовой башне, как и написал в книге, но потом решил перепрятать его, очевидно, надеясь, что даже в случае его казни дочь поймет смысл второго стихотворения и найдет драгоценность.

Но вскоре Оливера Герцога схватили, и дочь уехала из деревни. Она даже не сумела отыскать второе стихотворение. Так оно и пролежало между камнями в старинной часовой башне добрых двести лет.

— Ладно, малышки, — пробормотал Блейк. — Пора отправляться на поиски талисмана. — Он повел дулом ружья. — А если вздумаете мне мешать… — Он не договорил — в этом не было нужды.

Девочки зашагали по заснеженной земле, спиной чувствуя могильный холод нацеленного на них ружья.

* * *

Поезд налетел, как удар грома. От его грохота содрогнулась земля. Белинда барахталась на проволочной изгороди, изо всех сил пытаясь высвободиться из пут. Джейми нигде не было видно. Ей оставалось только надеяться, что он упал рядом с рельсами, а не прямо под колеса.

Раздался треск рвущейся материи, и Белинда упала на землю. Запутавшись в пальто, она скатилась по насыпи. До ее сознания едва доходило, что стук колес стал тише. Поезд удалялся. Она катилась вниз, перед глазами мелькали то заснеженная трава, то покрытое тучами небо.

Ударившись обо что-то, она наконец остановилась, не в силах вздохнуть. Голова кружилась, откуда-то снизу доносился стон. С трудом выпутавшись из рваного пальто, она села. Чудесным образом очки удержались на носу. Под ней барахтался Джейми.

— Я уж думал, меня задавил поезд, — простонал он.

— Я тоже думала, что тебя задавил поезд, дубина стоеросовая! — рявкнула Белинда. — Мне казалось, ты летишь прямо под колеса.

— Я поскользнулся и упал, — объяснил Джейми. — Встань, ты сидишь у меня на ногах.

— Прости, — сказала Белинда. — Ты не ушибся?

— Как это я не ушибся? — саркастически заметил Джейми. — Ушибешься тут, когда на тебя свалился двухтонный носорог. Ты меня распластала, как камбалу!

— Еще раз заикнешься о моем весе, — предостерегла Белинда, с трудом поднимаясь на ноги, — всю жизнь будешь питаться через соломинку. Я тебя… — Но тут верхушки деревьев заплясали у нее перед глазами, — Ох! — простонала она. — До чего голова кружится!

Джейми встал и ощупал свои руки и ноги, проверяя, целы ли они.

— Слава богу, что ты перебралась через изгородь, — проворчал он. — Я уж думал, до вечера будешь висеть, как воронье пугало.

Белинда осмотрела пальто — на спине зияла огромная дыра.

— Ни одно из приключений, в которые меня втягивала Холли, не кончалось добром, — вздохнула она. — Каждый раз рву что-нибудь в клочья. Пора предъявить ей счет за починку одежды.

— А я пришлю тебе счет из больницы, — пообещал Джейми. — Ну, пошли?

— О да, скорее! — воскликнула Белинда. — Мало ли что там могло случиться. Мы и так потеряли много времени.

— А кто виноват? — с издевкой спросил Джейми.

Белинда испепелила его взглядом.

— Хорошо, хоть ветер немного стих, — проговорил Джейми, подняв глаза к небу и стряхивая с ресниц хлопья снега. — Пошли, — бросил он и зашагал по шпалам.

Белинда догнала его.

— Что вы с Холли все-таки нашли в часовой башне? — поинтересовалась она.

На ходу Джейми рассказал ей о металлической трубочке и прочел стихотворение.

— Понятия не имею, что бы это значило, — признался он. — На мой взгляд, этот Оливер Герцог был просто придурок.

— Вряд ли, — задумчиво проговорила Белинда, искоса взглянув на Джейми. — Все ясно! — воскликнула она. — Тебя ведь не было с нами, когда викарий рассказывал про дуб, верно?

— Что еще за дуб?

— Оливер Герцог просил, чтобы его похоронили под большим дубом на задворках церкви, — пояснила Белинда. — Вот о чем, наверно, говорится в стихотворении. «В сердце дуба» означает, что талисман спрятан именно под тем деревом.

Рельсы описали широкий поворот и вдали, сквозь снежную пелену, замаячили крыши домов. Всего в сотне метров впереди виднелась платформа. Это была станция.