Тайна старого дуба

Джули Энн находилась немного впереди Нэнси и оказалась отделена от своей подруги другими посетителями. Внезапно высокая девушка в изумлении остановилась. Через стеклянные двери, ведущие внутрь арки, она увидела Нэнси, идущую к ней!

«Но это невозможно, - сказала себе Джули Энн. - Как могла Нэнси попасть в арку до меня, и теперь идти мне навстречу?»

Однако никакой ошибки, та же фигура! Это была Нэнси, приближавшаяся к ней с другой стороны стеклянной двери. «Нэнси!» - крикнула Джули Энн и поспешила вперед.

Нэнси засмеялась. «Я здесь!» - ответила она. Но ее голос доносился позади Джули Энн! «Я сзади тебя!»

Джули Энн обернулась. Нэнси находилась там, торопясь вниз по пандусу. «Ты увидела мое отражение», - сказала она.

Девушка улыбнулась. Когда они дошли до двери в арку, она увидела, что темное стекло полностью отражает пешеходную дорожку позади нее, и все выглядит так, как будто бы Нэнси была уже внутри здания.

«На этот раз ты обвела меня вокруг пальца, - сказала Джули Энн, рассмеявшись. – Но больше никаких фокусов с зеркалами, пожалуйста!»

Девушек очаровала медленная, но увлекательная поездка под купол арки в небольшом сферическом подъемнике. Оттуда им открылся прекрасный вид на реку Иллинойс. Спустившись вниз, девушки пошли на пристань и посетили музей, устроенный на старинном колесном пароходе.

«Я думаю, эти речные суда видели немало хороших времен», - прокомментировала Нэнси.

Потом они поужинали на речном пароходе, стоявшем на якоре неподалеку. Там была изысканная обстановка в стиле XIX века.

«Гм! Это вкусно», - сказала Джули Энн, откусив от запеченной недавно пойманной рыбы, политой миндальным маслом. За десертом Джули Энн сказала Нэнси, что она договорилась с пилотом вертолета, который вылетает завтра рано утром на юг и отвезет их прямо на раскопки. В отеле им упаковали ланч с собой.

Они встали рано и отправились в аэропорт. Когда они были в воздухе уже около часа, Нэнси была восхищена необычным пейзажем речной долины. Это было похоже на широкий полуостров, окруженный реками с каждой стороны. Справа от них протекала широкая бурая Миссисипи, а слева они видели голубоватые воды Огайо.

То тут, то там пилот показывал на расположение индейских погребальных курганов. «Многие другие сровняли с землей, и эти места используются фермерскими хозяйствами», - пояснил он.

Раскопки, куда направлялись девушки, были неподалеку от реки Огайо. После обеда вертолет приземлился за старинным фермерским домом. Неподалеку велись раскопки на месте древнего индейского захоронения.

Однокурсники Джули Энн, услышав шум вертолета, оставили работу и подошли, чтобы поприветствовать вновь прибывших. Они встретили их так тепло и дружелюбно, что реакция Нэнси была мгновенной: «Какие замечательные люди!»

Последней подошла высокая светловолосая привлекательная женщина, которая выглядела просто замечательно в своем бледно-голубом комбинезоне. Джули Энн представила ее, как Терезу Бэнкрофт, руководителя группы.

«Я рада познакомиться с Вами, - сказала Тереза. - Добро пожаловать в наше скромное жилище».

Нэнси ответила, улыбаясь: «Очень любезно с Вашей стороны разрешить мне остаться здесь, пока я пытаюсь разгадать тайну».

Тереза обняла Нэнси и повела ее в дом. Остальные последовали за ними, и казалось, будто все заговорили разом.

Некоторые рассказывали о превосходно сохранившемся скелете, который они откапывали сегодня. Пока несколько девушек готовили ужин, ребята в группе начали петь. Вскоре все собрались.

К тому моменту, когда с едой было покончено, Нэнси почувствовала себя хорошо знакомой со всеми археологами из университета Полсона. Один из ребят, Арт Бадлоу, стройный с тонким лицом и каштановыми волосами, спросил юную сыщицу, расскажет ли она им о своей тайне.

Нэнси улыбнулась. «Я стараюсь найти определенный дуб, который был уже полым в 1680 году», - ответила она.

Послышались возгласы удивления, а один из ребят - Тодд Смит покачал головой, сказав: «У тебя никогда это не получится».

Джули Энн пришла Нэнси на помощь. «Но попробовать-то можно, - отметила она. - В любом случае я надеюсь, что Нэнси найдет что-нибудь ценное, прямо здесь, на этом раскопе».

Нэнси засмеялась и сказала, что она надеется никого не разочаровать.

«Ты не разочаруешь», - заверила ее Джули Энн. Вскоре ребята пожелали спокойной ночи и отправились в собственное жилье в другом доме. Нэнси поселилась с пятью девушками, которые делили общую спальню.

Единственный комод, стоявший рядом с ее кроватью, уже был заполнен одеждой других девушек, так что она не стала распаковывать свои вещи. Она только открыла чемодан и достала печенье, испеченное Бесс, которым угостила всех своих соседок по комнате. Они поставили остатки печенья в коробке сверху на комод.

Нэнси быстро разделась и улеглась в постель. Она мгновенно уснула, но вскоре ее разбудил странный зовущий голос: «Нэ-эн-cи Др-ю!»

Прежде чем она смогла окончательно проснуться, что-то ударило ее по голове.

ГЛАВА IV Поездка по бездорожью.