Тайна старого дуба

— Мы с Норманом собираемся на следующей неделе пожениться. И так мы слишком долго это откладывали, — смущенно улыбнулась она.

— Я так рада, — просияла Нэнси. — Надеюсь, что и я в какой-то, хотя бы самой малой степени содействовала вашему счастью.

— Без вас оно попросту бы не состоялось, — с благодарностью заверила ее писательница. — Я до конца своих дней не забуду, как вы были добры ко мне. Вы не только вновь соединили нас с Норманом, но и спасли жизнь дедушке.

— По-моему, во всем этом главную роль сыграл старый дуб, — улыбнулась Нэнси. — Если бы не записка, оставленная в дупле, даже не представляю, как бы все могло обернуться.

— Коль скоро речь зашла о дубе, это напомнило мне еще об одной вещи, которую я должна вам сообщить, — с улыбкой сказала Аннет. — Мы с Норманом собираемся построить наш новый дом на этом самом месте.

— Около дуба?

— Да, ведь мы очень к нему привязаны. А кроме того, это близко от хижины дедушки Чапа.

— Неужели вам не грустно насовсем отказываться от писательской карьеры? — спросила Нэнси.

Аннет покачала головой:

— При необходимости я бы с легким сердцем ею пожертвовала. Но ведь здесь как раз идеальное место для литературных занятий! Правда, с кино мне придется распрощаться, зато останется больше времени для романов.

— Я уверена, что вы будете здесь очень счастливы, — улыбаясь, сказала Нэнси.

Когда Нэнси с подругами возвратилась в Лэйк-Веллингтон, выяснилось, что Карсон Дру уже закончил свои дела и ему не терпится вернуться в Соединенные Штаты.

Перед отъездом девушки поинтересовались, как здоровье их бывшего проводника, Пита Аткинса. Они очень обрадовались, узнав, что он быстро поправляется.

— Жаль, что вы так торопитесь, — вздохнула миссис Доннелли, прощаясь с девушками.

— Нам тоже не хочется уезжать, — хором ответили ей Джорджи и Бесс.

— Мы постараемся вернуться сюда следующим летом, если вы согласитесь нас принять, — сообщила Нэнси. — Но вы должны обещать, что не станете в таком изобилии снабжать нас приключениями!

Миссис Доннелли от души расхохоталась.

— Пожалуй, это обещание я могла бы выполнить лишь при одном условии — если бы держала вас всех под замком в одной комнате!

По дороге в Ривер-Хайтс Карсон Дру рассказал, что поездка на север оказалась для него весьма успешной.

— У меня теперь есть бесспорные доказательства, что Бак Соутайс замешан в деле лесопромышленника Маркуса Тейлора, — сообщил он девушкам. — Если я теперь не выиграю это дело, грош мне цена как юристу.

Когда поезд подъехал к платформе вокзала Ривер-Хайтса, навстречу прибывшим бросилась Ханна Груин.

— Ах ты батюшки! До чего же замечательно, что наконец-то вы снова дома! — восклицала она. — Мне кажется, будто я вас целый год не видела!.. Нэнси благодарно улыбнулась в ответ.

— Должна признаться, что более насыщенного отдыха у меня еще не было.

Она не знала, что в скором времени ее ждут новые, не менее волнующие приключения.

— А мешок с золотом вы привезли? — взволнованно прошептала экономка. Нэнси весело рассмеялась.

— Нет, я очень благодарна папе за то, что он избавил меня от этой заботы. Золото находится сейчас в химической лаборатории. Я еще несколько недель не буду знать, сколько смогу за него получить.

Вскоре после возвращения Карсона Дру с дочерью в Ривер-Хайтс в суде было назначено к слушанию дело Маркуса Тейлора. Никого не удивило, что лесопромышленнику присудили крупную сумму в возмещение убытков, ибо Карсон Дру собрал такое количество улик, что иной исход дела был попросту исключен.

В один прекрасный день Нэнси получила длинное письмо от Аннет Чап. В конверт была вложена фотография того самого старого дуба, растущего на участке Чапа. Нэнси бережно спрятала ее в ящик комода, где хранились некоторые особенно дорогие ей вещи.

Письмо содержало важные новости. Бака Соутайса судили. Он был признан виновным по множеству статей и приговорен к длительному тюремному заключению. Том Страйп и Рэймонд Найлз отделались меньшими сроками.

Обсудив новости, Нэнси уселась на подлокотник отцовского кресла и слегка подергала отца за ухо.

— Будучи моим советником по юридическим делам, как бы ты рекомендовал мне потратить деньги от продажи золота? — спросила она.

Прежде чем ответить, Карсон Дру выпустил в потолок несколько колечек дыма. С веселым огоньком в глазах он сказал:

— Я как раз подумал: может, тебе захочется купить небольшой участок земли…

Нэнси бросила на отца испытующий взгляд, желая убедиться, всерьез ли он это говорит, и тут же весело рассмеялась.

— Папа, если кто-нибудь когда-либо предложит мне еще одну купчую на землю, я убегу от него минимум за милю! — заявила она. — После всех этих приключений я, пожалуй, не глядя передала бы тебе все права на любое недвижимое имущество, которое когда-либо окажется в распоряжении семейства Дру!