Тайна старого грота

Ультрамариновый вечер теплым покрывалом опустился на море. С тревожным криком проносились над самой водой чайки, тяжело садились на поверхность воды бакланы и мартыны. Лодка отплыла от берега примерно на милю, и моторист по просьбе Белозерцева заглушил двигатель. Приготовил весла. Василий рассчитывал подойти к яхте тихо, чтобы застать владельца и его пассажира врасплох. Стали зорко всматриваться в темную, едва различимую линию горизонта. Рядом, обозначенный буйками со сверкающим красным маячком, пролег фарватер для крупнотоннажных судов – танкеров, сухогрузов, траулеров и теплоходов. Сквозь рваные тучи на небе кое-где блистали редкие звезды.

– Дождались, – произнес немногословный моторист и кивнул головой в сторону трех красных огоньков, показавшихся во мгле. Капитан отметил треугольное расположение огней. Один из них находился на острие высокой мачты, второй – на корме и третий – у ходовой части яхты.

– Вперед! – скомандовал Белозерцев и парень умело налет на весла. Лодка, бесшумно скользя, устремилась к яхте, на борту которой промелькнул переносной фонарь "Летучая мышь". На яхте, очевидно, заметили маневр лодки и, чтобы оттянуть момент сближения, быстро изменили угол парусов. Судно заскользило параллельно берегу, отдаляясь от лодки. Мохначев явно стремился уклониться от встречи.

– Вот, дьявол, уходит, – выругался Василий. – Бросай весла, заводи двигатель!

Но прежде чем моторист запустил "Вихрь", они отчетливо услышали, как вблизи яхты, что-то свалилось в воду: раздался громкий плеск, будто волна ударила о борт. Море было спокойно.

– Дудко, смотри внимательно, что это могло быть? – Белозерцев ярким лучом фонаря осветил зеленый борт яхты с крупной готической надписью "Викинг".

– Ничего подозрительного, – ответил кинолог. – Может дельфин охотится за кефалью.

Овчарка забеспокоилась, навострила чутье. Мохначев нагло игнорировал сигналы, которые капитан подавал фонарем. Ветер туго раздул паруса и погнал яхту прочь от берега. Моторист выжимал из двигателя максимум оборотов, но и владелец яхты не ограничился лишь парусами, запустив дизель, вообразив себя участником регаты?

Когда до яхты оставалось метров пятьдесят, Белозерцев поднял пистолет и выстрелил в воздух. Громко прозвучал выстрел. Увидел, как яхта замедлила ход. Вскоре моторист ловко пристал к борту "Викинга" у его невысокой части. Сотрудники милиции с Пальмой поднялись на борт. Навстречу им подался крупный мужчина. В одной руке он держал короткий с крюком на конце багор, в другой – фонарь. В зубах его была зажата массивная курительная трубка.

Его широкое обветренное лицо с пышными усами и окладистой седеющей бородой выражало решительность и суровость. Широко расставив ноги в кожаных крагах, он прочно, несмотря на качку, стоял на палубе. "Морской волк", – подумал капитан, глядя на экзотическую фигуру, и в следующий момент услышал хрипловатый воинственный бас:

– Чего надо, холера вас забери! Лезешь под самый гребной винт, грубо нарушаешь правила безопасности мореплавания. Убери пушку! Пострелять захотелось?

– Не так круто, – осадил его Белозерцев. – Я старший оперуполномоченный угрозыска, капитан милиции.

– А я бывший боцман, и что с того? – бесцеремонно оборвал его Мохначев. – Во всех морях и океанах побывал. Меня на пушку не возьмешь. За многолетний труд имею награды, грамоты и благодарности. От самого министра морского флота. А тебя министр жалует? Твои командиры только и могут пулю себе в лоб пускать. МВД называется?

Он явно хотел напористостью, строптивостью и грубостью вывести Василия из себя, устроить скандал, а потом пожаловаться прокурору на неправомерные действия милиции.

– Почему сразу по моему сигналу не остановились? – резко спросил его Белозерцев.

– Частная собственность неприкосновенна! Кто вас знает, кто вы такие? Милиция или пираты? Со мной вот случай был в Индийском океане… – Мохначев начал длинную байку, сознательно затягивая время, и это не ускользнуло от внимания капитана.

– Где ваш пассажир?

– Какой пассажир? С чего вы взяли, что вы несете? – возмутился боцман. – Я перевозкой пассажиров не занимаюсь. У меня нет на этот вид услуги лицензии, поэтому какие могут быть претензии?

– Не наводите тень на плетень. Где пассажир, которого вы взяли в Туапсе?

– В порт не заходил, а промышлял мидии и рапана в море. На борт никого не брал. На кой мне хрен лишняя обуза? – кипятился Мохначев. – Слава Богу, сам с яхтой управляюсь. Господь силенкой не обидел. Ты в пятьдесят семь лет сможешь, как я, один в море? А, то-то и оно. Захочу в кругосветку отправлюсь, как Конюхов, и никто мне не запретит. Ни милиция, ни полиция. Сейчас полная свобода, никаких "железных занавесов".

Мохначев недовольно засопел, раздувая трубку и дымя в лицо Василия. На крутые плечи боцмана поверх тельняшки была накинута зеленоватая штормовка, на большой, как у Маркса, голове сидела, словно приклеенная, фуражка с крабом. Белозерцеву показалось, что боцман не расстается с нею даже во время сна, так она была ему к лицу.