Тайна Старого Леса

Старый священник был потрясен моим рассказом. Но он обладал острым умом и хорошим самообладанием, потому быстро справился с волнением - и сделал правильные выводы.

-Источник уснул, но теперь пробудился?

Я кивнула.

-И я не ошибусь, если предположу, что пробудила его именно ты, дитя?

-Да, - прошептала я. - Причем даже не подозревала об этом. Мне просто было плохо и страшно, вот я и попросила защиты. И он меня защитил - как сумел.

-И, вероятнее всего, ты потомок одной из имевших дар, - это было утверждение, а не вопрос.

-Возможно. Но я не понимаю, почему никто до меня не смог воспользоваться Силой Источника.

-Думаю, ты заблуждаешься, полагая, что все эти годы Источник спал, - вмешался Филипп. - Вполне могли быть и другие, просто мы об этом не знаем. Не всем ведь требовалась защита, как тебе. Есть вероятность того, что кто-нибудь, например, излечился от тяжелой болезни. Или спас от нее близкого человека. И никак не связал это с тем, что случайно оцарапался о кору Дуба в Лесу - ты ведь тоже далеко не сразу поняла, что происходит.

Я улыбнулась:

-Более того, окончательно разобраться удалось только теперь, после находки дневника. Кстати, тот самый священник, что виноват в страшной трагедии, вскоре покинул наш городок - об этом служка тоже упоминает.

-А меня очень интересует, - протянул Филипп, - почему эта история совсем забылась. Сто лет, конечно, большой срок, но не до такой степени, чтобы не осталось совсем уж никаких сведений ни в виде легенд, ни в виде преданий.

-Могу тебе это объяснить, сын мой, - устало сказал священник. - Люди очень не любят вспоминать свои постыдные деяния, такова их природа. Проще сделать вид, что ничего и не было. А в данном случае вина лежит не только на тех, кто принимал непосредственное участие в преступлении, но и на тех, кто предпочел разойтись по домам, вместо того, чтобы как-то попробовать помешать совершению безумства. Бездейственность иной раз тоже бывает преступна.

-Получается, - возбужденно заговорила я, - те, кто знал о произошедшем, никогда его не обсуждали. А потом выросло поколение, ничего не знающее о трагедии. Это как с Элсмет, помните? Ну, когда я удивилась, почему всегда считала ее местной и не догадывалась, что она - приезжая.

-Да, - сказал Филипп. - А еще это привело к тому, что Лес стал для горожан запретной темой.

И в этом он был прав.

Ночью началась метель. Она бушевала все утро, а к обеду ветер утих. Солнце слепило глаза, отражаясь от высоких сугробов. Дети с радостным визгом барахтались в снегу. Пруд расчистили и устроили каток. Я привычно пришла в храм, хотя и не знала, что еще мне удастся обнаружить. Но вместо просмотра книг провела время в беседе со священником. Ближе к обеду заглянул Филипп и принес купленные в трактире пироги с рыбой, которые мы втроем и съели, запивая горячим травяным отваром с медом.

А еще через два дня вернулся Этьен.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. РАЗГАДКИ И РАЗОБЛАЧЕНИЯ

Утром я, не успев даже толком позавтракать, разве что не бегом отправилась в храм. Я прекрасно понимала, что вряд ли у Этьена получится прийти раньше обеда - ведь прежде всего он должен побывать в ратуше - но дома оставаться не могла. И в храме, вместо того, чтобы заняться рутинной работой, я в нетерпении кружила по небольшой комнатке. Заглянувший священник понимающе усмехнулся, а потом принес кружку травяного отвара, пирог с тыквой и кусок сыра и заставил съесть.

Вопреки моим расчетам, Этьен смог освободиться еще до полудня. Пришел он вместе с Филиппом, который с любопытством уставился на нас. А затем фыркнул и заявил:

-Да ладно, чего уж там. Только вы того... недолго.

Этьен отвесил ему шутливый подзатыльник, а я прошипела сквозь зубы:

-Ты у меня дождешься.

И сама удивилась - оказывается, за не столь уж и долгое время я стала считать Филиппа своим другом.

-Хорошо, - покладисто сказал Дюкре. - Тогда я схожу за священником.

-За священником? - выгнул бровь Этьен.

-Потом, - отмахнулась я.

И едва за Филиппом закрылась дверь, мы шагнули друг к другу. Как же я соскучилась! И, судя по всему, не я одна...

...Очнулись мы от настойчивого стука в дверь. Должно быть, вид у меня был несколько растрепанный, потому что Дюкре улыбнулся, покачал головой и закатил глаза, а священник, напротив, деликатно отвел взгляд в сторону. Смутившись, я заняла свое место за столом. Этьен сел рядом и взял меня за руку, а Филипп и старый служитель устроились напротив нас. Перебивая друг друга, мы с писарем рассказали Арье о моей находке. А в конце рассказа я предъявила дневник.

-Вот так все и произошло, - завершила я историю. - Мы предполагаем, что именно Источник Силы и ищет Элсмет в нашем городке. Каким-то образом она узнала, что он находится в наших местах, вот и приехала сюда. Но в поисках своих далеко продвинуться не смогла, поэтому и попыталась подкупить Филиппа, чтобы он отыскал в архиве необходимую ей информацию. Вот только непонятно, зачем ей нужен Источник? Чего она так сильно боится, если ей необходима защита?